Это был обычный серый камень, булыжник, который вокруг деревни валялось несколько десятков, а то и сотен. Я, кстати сказать, когда подходил, обратил внимание на то, что булыжник вроде как светится магической аурой, как амулет или накопитель, но не придал этому значения. А зря! После того как магическая мина сработала, я получил ментальный удар такой силы, что на минуту потерял сознание. Если бы не моя магическая защита — тут бы мне и конец. Радиус действия мины был около десяти метров в диаметре, а я оказался шагах в пяти от этого самого артефакта.

Вообще-то возможно, что мина срабатывала и сама по себе, не нужно было ее активировать — достаточно, чтобы она почувствовала наличие чужой магии, и…бах! Выплеск Силы. Что-то такое умел делать «мой» старый колдун, только его артефакты были больше для оповещения, а не для удара по крадущемуся врагу. Возможно — он боялся, что выплеск энергии пришибет его самого. А может не хотел, чтобы пришибло ту же бабу Нюру, если она случайно забредет к нему в гости. В записках об этом ничего не было сказано — просто формула изготовления сигнальных артефактов, реагирующих на появление чужой магии в пределах, определенных хозяином.

Выглядело это так: грохот, как если бы разорвался снаряд! Вспышка, после которой на некоторое время глаза перестают видеть! Ну а потом уже что-то вроде вихря над тем местом, где произошел ментальный взрыв.

Удар должен был выжечь из меня магическую энергию, высосать ее, и полностью лишить меня магических сил. Я это знаю наверняка, потому что разом лишился три четверти магической энергии накопителя, и полностью — своей собственной энергии. Амулеты разрядились — оба, и ту же минуту, пока лежал без сознания, я был абсолютно беззащитен — что в магии, что в физическом пространстве. И следом за взрывом последовала атака проклятьем, которая должна была уничтожить меня насовсем. Размазать в лепешку.

Если бы не Жози! Не знаю, как так получилось, но она осталась в сознании, когда жахнула ментальная бомба. Возможно, что бомба действовала только на тех, кто обладает магическими способностями — у Жози таких способностей не было, и потому она лишь испугалась, и не более того. Испугалась — за меня. Когда я упал, Жози бросилась на меня и накрыла своим телом. Потому проклятье, пущенное колдуном, ударило именно в нее, только лишь частично пробившись через ее тело.

До меня добралась маленькая часть проклятья, но это было очень и очень больно. Потом — больно, когда я очнулся. Я и очнулся-то от того, что кожу у меня жгло, как раскаленным железом. Одежда не пострадала, а вот кожа…она сплошь была покрыта волдырями ожогов. Боль — неимоверная!

А вот Жози пришлось очень плохо. Совсем плохо. Несчастная девчонка…она превратилась в кусок обугленного, сочащегося кровью мяса, и минуты ее были сочтены. Не часы, нет! Какие часы, когда ты лишен кожи?! Когда ты истекаешь кровью всем телом, сплошной раной, всеми трепещущими от боли обнаженными мышцами!

Когда я очнулся, секунды мне понадобились, чтобы осознать ситуацию.

Раз! Я смотрю в лицо Жози, на котором живыми остались только синие глаза.

Два! Я смотрю на свои руки, вздувшиеся от пузырей.

Три! Я понимаю, что, если не встану, мне точно придет конец, и ничто на свете меня не спасет.

Холодная такая ярость, не лишающая разума. Толпа во главе с колдуном уже рядом — бегут, визжат, хохочут! И колдун, колдун с ними. Видят окровавленное тело, лужу крови — думают, что мне конец. А мне не конец. Мне только очень больно и горько, и хочется всех убить. И я выпускаю проклятье — могучее, смертельное, накрывающее сразу всю толпу. И шепчу:

— Тебе моя жертва, Морана!

А потом пью души этих людей. Много, много душ. И самое главное — душу колдуна. Я дотянулся до него — он светился Силой, он не хотел покидать свое тело! Но я вырвал его из плоти и выпил! Да так, что не осталось ни частички, ни маленькой капельки магической энергии! Я забрал себе все, ничего не отдал Моране! Хватит ей и душонок этих грабителей-пастухов. Которых мне ничуть не жаль. Из праха вышли, в прах ушли.

Каждому воздастся по их вере — верят они, что являются демонами, заключенными в тело мужчин, и что когда эти мужчины умирают, они освобождают отбывших заключение бесов — вот я их и освободил. Пускай теперь летят к своему господину — или госпоже, которая суть часть его Сущности. Я им просто помог освободиться, и больше ничего.

Взгляд на руки — чистые, как и были. Мгновенно исцелился. Нас, черных колдунов, так просто не взять! Наклоняюсь над Жози, или вернее над тем, что от нее осталось, и начинаю вливать в нее Силу. Ровным, мощным потоком, желаю одного — пусть в тело вернется здоровье. Вообще удивительно, что она так долго прожила с такими невероятными повреждениями. Но женщины вообще гораздо более живучие, чем мужчины. Помню, давно где-то прочитал, что по зарубежным законам, если в катастрофе одновременно гибнут муж и жена, и у них нет прямых наследников, то все наследство отправляется к родственникам жены, так как она прожила немного дольше мужа. И значит — приняла наследство умершего супруга.

Я занимался с Жози минут сорок — осторожно, порция за порцией запуская в нее магическую энергию. Фактически мне пришлось поднять ее из мертвых. И то, что у меня получилось…это было отвратительно. Нет, внешне она выглядела вполне прилично — восстановилась кожа, ежик волос на голове, все, как обычно — только вот похудела, будто высохла. Хотя и высохла, точно — крови-то потеряно литрами. Все было гораздо хуже. Я создал зомби!

В этом теле не было души. Душа улетела, обе ее половинки выпорхнули и отправились в Навь, чтобы потом оказаться в новом теле, и начать свою новую жизнь — наверное, более счастливую. А вот тело, которое не успело умереть — я воскресил. И оно функционировало как положено — прикажешь поесть, оно ест. Прикажешь посетить туалет — пойдет, и посетит. Сделает все, что я скажу — вплоть до того, что вспорет себе живот и развешает кишки на кустах — если я этого захочу. Биоробот, зомби — я не знаю, как иначе назвать это существо. Смотрит на меня пустыми синими глазами и молчит. Смотрит — и молчит. Разговаривать оно не умеет. Как и думать.