Наиболее подходящими по цене и пользе после Логова были три объекта: Казематы оборотней, Зал воинов и Зал мастеров. Последняя постройка позволяла создавать различных умельцев. Например, оружейников, лекарей, инженеров, всевозможных учителей, архитекторов с зодчими и многих других. И пусть кому-то покажется, что в условиях войны и в окружении сильных врагов эти специалисты менее полезны, чем солдаты, но это будет не так. На самом деле их важность и ценность для Очага равна, разумеется, при правильном выборе. А то и выше, ведь не просто же так из этих трёх объектов Зал мастеров самый дорогой. Вторым по стоимости является Зал воинов. А самая дешёвая постройка — и существенно, кстати — это Казематы оборотней, представленная в виде большой башни. И она же по затратам камня превосходит оба Зала в несколько раз. Но в противовес этому не требует особых минералов и элементов, плюс, самоцветов нужно в три раза меньше, чем для воинского здания.

Момент постройки Казематов выглядел так: в пятидесяти метрах от дуба из земли с огромной скоростью поползли вверх корни, пока их концы не оказались на высоте метров двенадцати-пятнадцати, а основание не достигло в диаметре десяти. После этого рост корней прекратился. Чтобы ускорить, м-м, скажем так, созревание Казематов, я принёс в жертву двух пленных немцев. Всё равно они уже мне были не нужны, так как вся техника была разобрана и разрезана на куски, с которыми феи прекрасно управлялись. Остальные пойдут на опыты. Или тоже принесу в жертву, если понадобится. Со стороны, наверное, я кажусь чудовищем, особенно для местных жителей. Но в империи жертвоприношение — это норма, особенно на войне. Чёрные маги и вовсе убивают пытками, растягивая мучения на максимально возможный срок и не давая жертве сойти с ума. Бр-р, вот где страх и ужас, вот где чудовища в человеческом обличье. И если бы на моём месте оказался кто-то из опытных магов, изучающих Тьму, то… бр-р. Я вздрагиваю даже не от того, на что они лично способны в условиях Земли, а от вариантов Очага. Даже представить страшно, чтобы им было предложено, какая раса или направление развития. Во Тьме обитают такие создания, при упоминании которых бледнеют отродья Инферно.

Впрочем, сейчас не о том речь.

Получив дополнительную энергию, новое здание сформировалось за сутки. Корни высохли, превратившись в сухие ниточки лиан и скрюченные обрывки. Нечто похожее можно увидеть на остатках стен старинных полузаброшенных или заброшенных замках и крепостях, в покинутых древних городах в глухих чащах.

Казематы оборотней выглядели, как круглая башня с открытой смотровой площадкой на самом верху с высокими зубцами по кругу. Высота около двенадцати метров, диаметр в основании метров семь-восемь и примерно на метр-полтора уже в районе площадки. Три этажа над поверхностью, и два подземных, узкая винтовая лестница, первый верхний этаж без окон, а на втором окна представлены в виде крестообразных бойниц и лишь на последнем они оказались более-менее нормальные и широкие, правда, забранные решётками из очень толстых квадратных стальных прутьев.

На каждом верхнем этаже имелись две небольших кельи (ну, ничем другим назвать не поворачивается язык эти каменные каморки с каменными же топчанами и нишами для свечей, ламп и личных вещей) и комната побольше. Подземные этажи имели по четыре кельи.

Странная кладка, — прокомментировал Прохор, когда мы вчетвером стали осматривать новую постройку. — Раствора не видно, кажется, будто камни вросли друг в друга.

— Магия, — ответил я. — В империи некоторые породы камня сплавляют между собой. Но здесь, если не ошибаюсь, поработали умельцы, изучающие магию камня. Хм, то есть, башня скопирована с одной из тех, что они строят.

— А где оборотни? — поинтересовалась Маша.

— Их нужно отдельно выращивать. И только из разумных, — пояснил я. — Отдохну денёк и возьмусь.

— Немцев засунешь? — Прохор вопросительно посмотрел на меня.

— Угу.

— Они ж враги, — нахмурился Паша. — Не станут они нам помогать, ещё к своим перебегут и всё расскажут.

— Вот и посмотрю, что из этого выйдет. Если не смогу контролировать, то пришибу и буду искать добровольцев из союзников. Но сначала на пленных всё проверю, во избежание незадокументированных особенностей, — произнёс я.

— А оборотни — это кто? — вновь спросила меня девушка. — То есть, понимаю, что это животные, так? А какие?

— Здесь я могу призывать трёх оборотней: бурого медведя, серого волка и сокола, — пояснил я девушке.

На следующий день я приступил к опыту. Первым был отправлен немец, которому я замутил разум ментальными чарами, заставив его выполнять все мои команды. Вдруг, во время перерождения это повлияет на его преданность и сделает из пленника, полностью верного мне оборотня? Увы, но из-за недоработанной матрицы очень многие механизмы Очага сбились и стали работать не так, как про них писалось в древних манускриптах. В противном случае я бы только из чистой магии Источника получил взрослого обученного разумного.

К сожалению, с немцем ничего не получилось.

Из башни вылетел огромный серый волк с пеной из пасти и кроваво-красными бешеными глазами. На мои команды он не отзывался, никакой связи между нами, как с феями, я не чувствовал. Оказавшись на улице, он попал под действие двух амулетов, перекрывающих ему путь дальше. Пока он не пришёл в себя и не бросился назад под защиту каменных стен, я махнул старику:

— Прохор, давай!

Полсекунды спустя раздалась автоматная очередь. Несколько пуль пробили шею и грудь оборотню. Тот тоскливо взвыл и медленно, будто укладывался спать, опустился на землю. Глаза его потускнели, пена в пасти окрасилась в алый цвет.

Раздались ещё два выстрела, на этот раз из «нагана» Паши. Обе пули попали оборотню в голову.

— Всё, он мёртв! — крикнул я помощникам, когда увидел, как распадается аура у оборотня. Кстати, в человека он так и не обратился после смерти, почему-то. А в академии я читал про обратное. — Не тратьте патроны, они ещё пригодятся.

— Не вышло, да? — спросил у меня Прохор, подойдя ко мне. Автомат он закинул за спину и сейчас сминал гильзу у папиросы, готовясь закурить.

— Не вышло, — кивнул я. — Он сошёл с ума. Буду пробовать с другим.