— Ты раньше такого не делал, — произнес Арт, наблюдавший за ритуалом со стороны.

— Если правильно донести мысль до человека из лаборатории «Мастеров предгорий», то можно получить очень интересный ответ, — пояснил темный подмастерье и подошел к следующему пленнику. — Когда я задал вопрос по поводу нежити с хорошим потенциалом к контролю мертвых и очень высокой живучестью, то меня с ходу огорошили вопросом: «А чем тебя не устраивает костяной лорд?»

— Первый раз слышу, — сморщился Арт от очередного истошного воя, от которого не спасал даже плотный кляп во рту преступника.

— Я тоже уточнил, что это за «костяной лорд». Оказалось — своего рода голем, но с несколькими важными условиями. Первое — обязательно несколько источников боли со стандартными алтарями. Второе — дополнительный источник кости, — темный подмастерье указал на груду костей, пожелтевших от времени. — Ну и третье условие — добровольное согласие личности будущего костяного лорда.

— А при чем тут согласие? — с сомнением произнес «Чистейший».

— При том, что костяной лорд сохранит свой разум и мышление, — вздохнул Мак.

— Тебе было мало нарушенной клятвы с Матерью?

Мак мрачно взглянул на Арта, но ничего не сказал, достав струбцины и установив в них палец следующего пленного.

— С Матерью хотя бы было понятно. Ее можно было контролировать. Как ты будешь контролировать бредящего местью голема?

— Наложу управляющие контуры, — пожал плечами парень.

— А если не сработает?

— Что не так? — повернулся Мак к мертвому паладину. — Чем тебе не угодил это Суонь?

— Он идет убивать, — покачал головой Арт. — Мать была не такой. Она шла по головам ради детей. Их блага. Это было созидание, пусть и через кровь. А у этого саторца в голове только месть и разрушение.

— Хорошая должна получиться нежить, — кивнул Мак. — По крайней мере, в боевом смысле.

Мертвый паладин глубоко вздохнул и устало покачал головой.

— Ты совершаешь ошибку.

— Хорошо, — кивнул Мак. — Я добавлю в управляющий контур руны уничтожения. Но если кто-то сможет ими воспользоваться, кроме меня, — я буду винить в этом тебя. Если мы, конечно, выживем после такого.

Темный подмастерье отправился к последнему пленному и установил струбцину. Оценив руны, сигнализирующие о достаточном количестве боли, он встал в ключевую позицию и принялся наполнять ритуал тьмой.

В центре рисунка растерянно замотал головой Суонь. Когда тьма наполнила силой сложную вязь рун вокруг него, он поднял взгляд на Мака. Тот ему кивнул, и саторский торгаш достал из-за пояса нож. Сжав зубы, он сделал несколько глубоких продольных разрезов на одной руке, а затем на другой. По ладоням тут же потекла теплая кровь. Он установил руки на отведенные для этого руны, и те начали вытягивать ее из него все быстрее и быстрее.

Вместе с кровью уходили последние силы торгаша и жизненная энергия. Она наливала красные от крови руны и описывала вокруг него своеобразный круг.

Ритуал набирал силу, пока Суонь окончательно не потерял сознание. Тогда каждый элемент ритуала несколько раз мигнул, а спустя несколько секунд — площадь ритуала заволокло черным дымом.

Все в один миг погрузилось в тишину, словно кто-то выключил звук. Затем начали доноситься сдавленные хрипы пленных, размещенных на алтарях боли. Потом проступило шипение рун, и наконец раздался громкий хруст костей.

Ритуал закончился уплотнением черного дыма, который смещался в сторону центра, туда, где должен был сформироваться будущий костяной лорд.

Первыми показались огромные костяные наплечники. Затем показались мощные ноги, закованные в броню. После начало появляться тело и руки. Дым, словно живой, проникал сквозь щели между костяными пластинами.

— Я что-то перепутал? — удивленно произнес Мак, рассматривая свое творение.

Перед ним стоял мощный, в два человеческих роста, гигант, закованный в костяную броню. Толстые ноги и руки намекали на серьезную силу этого существа. Вот только между наплечниками отсутствовала голова.

— Кто твой создатель? — громко спросил Мак.

— Ты мой создатель! — ответил утробным голосом костяной лорд.

— Кто твой хозяин? — продолжил говорить темный подмастерье, пытаясь понять, откуда идет звук.

— Ты мой хозяин!

— Какова твоя цель? — спросил парень.

— МЕСТЬ! — прорычал в ответ голем.

Мак кинул хмурый взгляд на Арта.

— Как в воду глядел, — пробормотал под он под нос. — Видимо, проблемы все же будут.