– Хорошо. Я заскочу кое-куда. Встретимся на улице.

– Да, давай.

Крис поднимается по лестнице и скрывается из виду. Я остаюсь совсем одна, пока Бака возится в дальней комнате подвала. Темно-красные стены с японскими иероглифами окружают меня, и я снова закрываю глаза, чувствуя полное умиротворение.

– В прошлой жизни ты точно была самураем. – Голос Баки возвращает меня в пыльный зал.

– Наверное.

– Ты слишком этому отдаешься.

– Это плохо?

Бака отрицательно качает головой.

– Нет. Именно поэтому ты лучшая.

Я замечаю в его руках меч. Он протягивает руки и взглядом приказывает, чтобы я взяла. Я сглатываю и принимаю катану. Она все еще находится в сае, покрытой красным лаком и переплетенной цветным кожаным шнуром, но даже так чувствуется, что она особенная.

Вцепившись в рукоять, я рывком обнажаю меч и застываю. Мои глаза. Я четко вижу отражение своих глаз.

– Это последняя работа моего друга перед смертью. Я храню этот меч семнадцать лет. Ты еще не готова, но когда будешь, он станет твоим.

Я отрываю глаза от собственного отражения и смотрю на Баку. И не знаю, что ему сказать. Он мне как второй отец и одних слов здесь мало.

– Бака, это…

– Ничего не отвечай. Просто продолжай.

Я благодарно киваю и возвращаю катану в саю. Бака принимает ее назад и взглядом приказал мне принять стойку.

Обычно, когда мы занимаемся группой, Бака как настоящий сенсей дает команды. Но в те редкие случаи, когда он оставляет меня после занятий, я делаю все сама.

Я делаю поклон невидимому божеству и, закрыв глаза, кладу левую руку на правую ладонями вверх. Затем сомкнув большие пальцы, образую круг.

Вдох.

Задержка дыхания.

Выдох.

Вдох.

Задержка дыхания.

Выдох.

Я уже это делала сегодня со всеми, но мне никогда это не надоест.

Бака встает напротив меня и бросает мне в руки боккэн. И мы скрещиваем оружие.

***

Когда я выхожу на улицу, то не вижу Криса и его мотоцикл. Я решаю ему не звонить и отправиться домой. На улице заметно похолодало. Зима приближается к городу и пора бы уже запастись теплыми колготками и шапкой. Я натягиваю перчатки и устраиваю на голове шлем. Из стоявшего неподалеку джипа вылезает Энди и бежит ко мне.

– Лив, я ждал тебя.

– Да? А что случилось?

– Ты сегодня свободна?

Я не могу сдержаться от улыбки. Давненько никто меня никуда не приглашал. Я быстро взвешиваю все «за» и «против». Энди очень привлекательный – зеленые, почти как у меня, глаза, темно-русые волосы и милая улыбка. Его тело превосходно, и я видела его в деле, то есть в работе с мечом. И меня он впечатлил, несмотря на то, что именно я его научила многим приемам.

Выходит аргументов «против» совсем нет.

– Да, я сегодня свободна, Энди.

Он расплывается в широчайшей улыбке.

– Тогда я заберу тебя в девять? Ты же живешь с Крисом?

Похоже, он знает суть наших отношений и его это не волнует. Это еще одно «за» в его пользу.

– Да. Давай в половину десятого. Боюсь не успеть.

– Заметано. – Он пятится к джипу, все еще улыбаясь.

Махнув ему, я завожу своего японского «коня».

***

– Лив, извини. Я заехал за тобой, но тебя уже не было. – Крис шумно влетает в квартиру и хлопает дверью. – Вкусно пахнет.

Я приготовила макароны с сыром. В те редкие вечера, когда мы оба бываем дома, я всегда готовлю.

– Ничего страшного. Я сама уехала раньше, чем рассчитывала.

Крис стягивает обувь и куртку и проходит на кухню. Я только вышла из ванной и ношусь по квартире, думая, что надеть.

– Я думал, ты сегодня не работаешь, – с зевком говорит Крис, усаживаясь за стол.

– Не работаю.

– Тогда куда ты?

– Энди пригласил сходить куда-нибудь.

Рука Криса с вилкой замирает у рта.

– Серьезно? Энди?

– А что? – озадаченно спрашиваю я.

– Ну…ничего. Просто, не думала о вас, – замявшись, отвечает Крис.

– Тебе и не надо.

– Ой, ну да ладно, Лив.

– В чем проблема, Крис? – Я явно не понимаю его.

За то время что мы живем вместе, я ни разу не приводила домой парней. Не только из-за нехватки времени, но и во избежание неловкостей. Крис конечно, тоже старается за исключением некоторых моментов, но в целом, у нас нет причин этого не делать. И я искренне его не понимаю сейчас.