– Хм. Учитывая её положение в городе, можно рассчитывать на награду… - задумчиво произнёс я.
– Ладно, я в деле. Есть информация, кто это устроил, и где её искать? И жива ли, вообще, а то может уже зря беспокоимся.

– Это политика - проворчал Десмонд.
– Кто-то пытается устроить передел власти в городе, а Ирина - ключевая фигура. Из того, что я услышал в доме, это кто-то из глав профессиональных фракций в "ассоциации алхимиков и торговцев".

– И что ты предлагаешь?
– скептически осведомился я.
– Вломиться к ним, всем по очереди? Нам вдвоём?

– Рядом с тобой Великий Мастер!
– выпятил грудь призрак.

– Потенциальный - уточнил я.
– А мы имеем дело не с крестьянами, а с алхимиками, и несколько магов в этой ассоциации тоже есть, не говоря уж о колдунах. Ты собираешься выходить один против всех, пытаясь найти информацию? К тому же так её наверняка просто убьют, даже если ещё жива.

– Ты забываешь, что я не только Великий Мастер… ладно, пусть потенциальный, но и законный супруг. Полноценный брачный обряд даёт кое-какие возможности… Она жива, и я могу определить её местонахождение.

Как оказалось, эта его возможность имеет ограниченную дальность; чем ближе, тем точнее. В настоящий момент он лишь ощущал, что жена жива, и находится… Где-то. На пределе чувствительности.

Решение очевидно.

Пришлось объехать практически весь город по кругу, но в конечном итоге Десмонд ощутил-таки нужное направление. Где-то за пределами города, хм…

Старая колея окончательно исчезла в районе поросшей участками ядожорки заброшенной деревни, но Десмонд уверенно вёл вперёд.

– Стой - внезапно сообщил он.
– Впереди что-то не так. Пропорции элементов не соответствуют норме…

– Нилу, глянь - произнёс я.
– Я тоже посмотрю… Разделим территорию на троих.

Повышенная концентрация тверди, огня и ветра, которую засёк призрак - возможно, это из-за его состояния? В любом случае, завидная чувствительность… - оказалась проложенным под землёй и в стволах деревьев сторожевым контуром, неким детектором движения. Принцип действия я не понял, но вроде бы реагирует на вибрацию в почве.

Ну, концентрат горячего воздуха у меня остался ещё с прошлого раза.

Хотя до персонального заплечного дирижабля мой рюкзак и не дотягивал - к слову, если и дальше так пойдёт, можно будет смастерить - но преодолеть узкую сторожевую полосу удалось легко, только что телегу пришлось оставить. Однако через несколько метров Десмонд снова замер.

– …на этот раз - магический барьер - сообщил он.
– Насколько я могу судить, тоже сигналка.

Да ё моё… В алхимии есть методы преодолевать магические барьеры, и я даже знаю парочку, но…

– Можешь нейтрализовать?
– осведомился я.

– Компонентов нужных нет.

Вот и у меня то же… Я знаю рецепт нейтрализующего зелья, но из пяти ключевых ингредиентов с собой только два.

– Что будем делать? Ломиться через охрану?

– …Отойди подальше - решительно приказал алхимик.

Я последовал его словам, избегая обоих охранных контуров. Что бы он ни собирался делать… Э?

Хлопок, и перед нами на миг возникла прозрачная стена, или плёнка, облизываемая языками светло-пурпурного огня. А затем этот барьер… Взорвался?

– Ты… Взорвал магию?
– недоверчиво спросил я.

– Я могу взорвать что угодно - пожал плечами мастер.
– Идём.

Разумеется, сперва я принял комплекс маскировочных зелий - невидимости, неслышимости, отсутствия запаха. И вовремя - всего через сотню метров перед нами обнаружился дом. Двухэтажный, каменный, он выглядел старым, но надёжным, пригодным как для жизни, так и для обороны…

…и рядом с ним шёл бой.

– …А взрывы-то знакомые - с лёгким удивлением заметил Десмонд.
– Похоже на ружьё, которое я подарил Ирине на годовщину…

…Он подарил жене на годовщину ружьё со взрывающимися пулями?

Ничуть не удивлён.

– Это возможность для нас - заметил я.
– Ты проникни в дом, а я попробую обойти с другой стороны.

Десмонд кивнул.

– Будь осторожнее, твои зелья низкого ранга, и могут быть сложности.

– Знаю - проворчал я.
– Не теряй времени.

Он исчез, а я поспешно прокрался к зданию, обходя направление, с которого доносились выстрелы, взрывы и крики.

Как минимум один охранник не присоединился к идущему сражению, но я обезвредил его, аккуратно надев ему на голову пузырь с усыпляющим газом; он даже ничего не заметил. Весьма посредственная охрана, несмотря на наличие магического барьера, приличных амулетов нет… Возможно, барьер остался с других времён.