Жених недовольно фыркнул, но в коридор вышел.

Ира распаковала сверток, придирчиво осмотрела наряд. Длинное, в пол, полностью закрытое платье, белое, как первый снег, радовало глаз отсутствием любых «изысков»: ни тесьмы, ни блесток, ни кружева. Только ткань.

— Вот может же, когда хочет, демонюка, — удовлетворенно проворчала Ира.

Платье она надела сама, сама же и закрутила «гульку» на затылке. Никакого макияжа. Обойдутся. Все обойдутся. Она не просто замуж выходит, она от злобных кровососов сбегает.

Скромные туфли молочного цвета на небольшом каблучке завершили ансамбль.

— Я готова, — выглянула в коридор Ира и обнаружила там не только жениха, но и остальных обитателей дома.

Ба, оба демона и Светка, при полном параде каждый, сверлили ее взглядами разной наполненности.

Светка смотрела с явным осуждением, Ирвинг — с безразличием, ба — с непонятным недовольством. Стивен, как всегда, раздевал ее взглядом. «Да уж, похоже, переборщила я с проклятием, — подумала Ира, выходя из комнаты, — меня теперь в дерюгу наряди и грязью измажь, у него все равно встанет».

Шаг через портал — и вот уже вся компания переместилась в непонятное сооружение, широкое, с высокими куполовидными потолками, больше всего напомнившее Ире церковь или храм.

Высокий чернокожий мужчина с ярко-зелеными глазами появился будто бы из воздуха, окинул внимательным взглядом гостей, повел рукой в приглашающем жесте:

— Прошу.

Компания дружно последовала за ним, вперед, к высокому каменному алтарю. Ира механически передвигала ноги и почему-то думала, как этому встретившему их существу, явно не человеку, не было жарко в его необычном одеянии — шерстяных штанах и рубашке. На его месте Ира давно запарилась бы.

К алтарю они со Стивеном и сопровождающим подошли втроем. Остальные встали чуть поодаль, наблюдая за церемонией.

— Положите правые руки на камень.

Следуя указанию, Ира разместила правую руку на холодной поверхности алтаря. Стивен проделал то же. Чернокожий мужчина, видимо, жрец, встал по другую сторону от жениха с невестой и начал нараспев произносить какое-то жутко мудреное заклинание. Ира упустила тот момент, когда вокруг ее запястья вдруг появился узор из цветов и листьев. Он увеличивался и расширялся, обхватывая руку чуть ли не полностью. Дойдя до локтя, он замер. В запястье что-то несильно кольнуло, на алтаре оказалась капля крови.

— Боги приняли вашу жертву. Теперь вы связаны кровью навеки, — торжественно сообщил жрец.

Стивен повернулся к Ире и довольно улыбнулся.

— Ну здравствуй, жена.

Праздновать решили позже, через сутки или двое, когда в этом мире появятся родные Иры. Да и с отцом нужно было пообщаться, прояснить сложившуюся ситуацию, обговорить планы на будущее — учиться управлять вампирьей магией Ире все равно было нужно. А потому, сразу по возвращении, молодые заперлись в спальне Стивена: отдавать друг другу супружеские долги.

Секс оказался бурным и жарким. Нет, он, конечно, и раньше был таким. Но теперь, после двух суток вынужденного воздержания, новоявленные муж с женой осознали, что в плане любовных утех идеально подходят друг другу.

— Я скучала, — призналась Ира, лежа в постели с уже мужем. — Стивен!

Тихий, мученический вздох в ответ.

— Демоны о чувствах говорить не любят.

— Да плевать! Я — твоя жена. Уже! Я жду! Только не ври!

— Я тоже скучал.

А тон! Будто кое-кому яйца каблуком отдавливают. Но вроде правду сказал, по крайней мере Ира фальши не услышала.

— И что дальше? Ты своего добился — я твоя жена. Теперь, как понимаю, неженатые вампиры за мной охотиться перестанут. Так? Да? Отлично. Проклятие с тебя когда снимать будем? Не мое. Не мечтай. Стивен!

— Сначала познакомлюсь еще раз с твоей семейкой, в более официальной атмосфере, — проворчал муж, — а уж потом и проклятие можно снимать.

Ира сделала себе мысленную зарубку: главное для демона на нынешний момент не проклятие, а встреча с ее родными, иначе он не стал бы тянуть с ритуалом.

Красивых любят чаще и прилежней, Веселых любят меньше, но быстрей, — И молчаливых любят, только реже, Зато уж если любят, то сильней.

Владимир Высоцкий

Говорят, что труд убивает время; но сие последнее, нисколько от этого не уменьшался, продолжает служить человечеству и всей вселенной постоянно в одинаковой полноте и непрерывности.

Козьма Прутков