— Да, мастер?

— Надеюсь, ты понимаешь, что все произошедшее остается только между нами? Ты сам сказала, что это наилучший вариант.

— Конечно, — я усмехнулся про себя. — Рот на замке.

— Вот и умница. Идем, кажется, страж у врат уже заметил нас. Ох, и устроит мне Мастер Нак Зиил…

***

— Джов-е-е!!!

Я покачнулся и чуть не упал, практически сбитый с ног накинувшимся на меня зеленым вихрем.

— Живой!

— А что мне сделается? — неловко улыбнулся, с трудом расцепляя ручки обнимающей меня девчонки.

— Ой, прости, — Лана смущенно зарделась по-мириалановски, отпуская меня, после чего, без перехода, резко ткнула мне кулачком в грудь. — Ну и гад же ты, Джове! Мы так перепугались!

Обступившие нас юнлинги разразились согласными восклицаниями. А веснушки Мира и Кева смущенно дернули меня за рукава, каждая со своей стороны: мол, а нас обнять?

Посмотрев на них, а потом и на остальных, махнул рукой на все.

— А, чего там… Идите сюда, бандиты!

И как по команде дети со счастливыми визгами кинулись обнимать меня, за секунду превратившись в один большой многорукий шар.

— Воздуха! — прохрипел я из его середины. — Задавите, ненормальные!

— Это мы ненормальные? — возмутилась Нова, и мне прилетел еще один удар кулачка. На этот раз синего. — А сам-то! Ты куда пропал?

— Гулял.

— С кем? — тут же ревниво влезла Лана, но ее быстро оттеснили. Остальным тоже хотелось послушать увлекательную историю моего возвращения. В том, что она имеет место быть, никто не сомневался. Вернулся? Значит, не поймали. Значит, смог пробраться в Храм незамеченным без помощи Фрисби. Вон он, кстати, над ними крутится.

Я кивком поблагодарил своего верного летучего помощника: «Спасибо».

— Вууу…

— Видишь, Фрисби тоже недоволен, — скрестил руки на груди Свонг, изо всех сил стараясь выглядеть грозным обвинителем. — Рассказывай.

— Да, да!

— Рассказывай давай!

Ладно, все равно не отстанут. Сам такой. Но прежде поймал взгляд Ланы из-за спин соклановцев и одним движением бровей спросил: «Все в порядке?». И получил такой же безмолвный ответ.

«Да».

— Ладно, уймитесь. Сейчас, — я еле-еле протиснулся сквозь тесную толпу, запрыгнул на один из столов и с удобством уселся на нем, свесив вниз босые ноги. Грязную обувь оставил у душевой, после того, как расстался с Карой и стражем Храма у дверей в жилое крыло нашего клана.

— Слушайте. Все началось с того, что Фрисби прислал мне сигнал. К нам приближалась здоровая тварь, по виду хищная…

— О-о-о!!!

— Подождите, дальше интереснее. Так вот вами я рисковать не захотел и отправил в Храм. А сам остался, чтобы отвлечь ее внимание. Лана, не перебивай!

— Не перебивай, Лана! Видишь, рассказывает? Давай, Джове!

— Так вот. Вышла, значит к костру. И на меня!

— А что это был за хищник? Опиши, мы тут всех знаем! Хвост был? А гребень?

— Не знаю про хвост. Но зубищи — во! — тут я слегка приврал, показав разведенными руками длину зубов с половину себя. Хотя… Откуда мне знать, какой у Кары на меня зуб был? Может, и такого размера тоже нашелся бы.

— Самка, значит, — со знанием дела объяснила всем умная Нова. Я одобрительно улыбнулся ей.

— Точно. Ходит на двух ногах, и злющая-я-я… Наверное, потому что голодная была.

— На двух ногах? — удивились дети. — Такой точно не знаем. Странно. А дальше что?

— Как что? На меня кинулась.

— А ты?

— А я ей горящей веткой в зубы!

— О-о-о… А потом?

— У костра кружить стали. Кто быстрей устанет бегать.

— А ты чего?

— Старался не подставлять спину.

— А она?

— Кидалась, рычала. Но тут я Силу применил, и она сдалась.

— Вот прям так просто? — не поверил Гвариум.

— Почему просто? — я закатил глаза, вспоминая наш разговор. — Сначала поворчала немного, но смирилась. Я же сильнее. И умнее.

— А потом? Убежала?

— Не. Я сразу в Храм пошел, а она так и преследовала меня, — я незаметно подмигнул в очередной раз смутившейся мириаланке. — Наверное, понравился.

— Ух…, — завистливо протянул Алек. — А как же в Храм пробрался? Без Фрисби?

Врать не хотелось, но чуть-чуть придется. Дабы не рушить очарование истории.

— Очень осторожно. Пару раз чуть не попался Стражам, но повезло. Проскочил.

— Здорово! — захлопала в ладоши впечатлительная Кева. — Я так рада, что ты вернулся!

— Точно, точно! — поддержали ее детишки, и снова кинулись ко мне — обниматься.

И уже, не в состоянии двигаться от их тесных объятий, почувствовал, как приятно и тепло стало на сердце. Впервые за все время, проведенное в новом мире.