— Спасибо, — сказал я.

— Ну, ты меня в свое время сильно выручил, так что я все равно перед тобой в долгу. Не парься. Если хочешь сломать систему, идти надо не к гуру, а к тем, кто эту систему создал, — Губер сделал еще один глоток, и протянул мне флажку. Я тоже пригубил коньячку, и у меня все поплыло перед глазами. В ушах раздался отчетливый щелчок, а потом чья-то рука принялась дергать меня за плечо. Я понял, что это происходит уже в реальности, и открыл глаза.

— Добро пожаловать в реальный мир! — известил меня незнакомый голос. Я протер глаза и увидел человека в черном костюме, сидящего прямо на моей шконке.

— Это ложное пробуждение или сонный паралич? — уточнил я и попробовал поднять руку. Поднялась она прекрасно. Блин, да я же только глаза протирал! Какой паралич?

— Это пробуждение в реальности, — усмехнулся мужчина. На вид ему было лет сорок пять. Короткая стрижка, темные волосы, узкие плечи, костюм на них сидит свободно.

— Нет никакой реальности, товарищ кэгебешник, — отмахнулся я, — ибо что такое это ваша реальность? Совокупность объектов, крутящаяся в нашем сознании, пропущенная через призму индивидуального восприятия.

— Можно и так сказать, только вот если вы будете считать так и дальше, то останетесь в этой камере. Я уйду, а вы пойдете по делу Максима Шишкарева. Знаете такого? Я так и думал. Насильник и убийца, которого ищут уже три года. У вас есть внешнее сходство, так что доказать вашу вину будет несложно, особенно после пыток. Или вы думаете, что не сломаетесь? Ну-ну. Местные сотрудники способны развязать язык любому магу, даже самому просветленному.

— Верю, — я привстал и вытянул плащ из-под головы, — а все-таки вы быстро. Я только что с Губером разговаривал.

— Это все сновиденновременные провалы, — пояснил мужчина, — вам может казаться вообще что угодно. Можете прожить хоть неделю в своем сне или просидеть две секунды, здесь же пройдет несколько часов. Меня, кстати, зовут Евгений. Я ваш союзник в этом городе.

— Да я уже понял. Спасибо, что так быстро приехали.

— Пойдемте, Сергей. Или вы хотите зайти попрощаться с Николаем? Надеюсь, он не сильно вас прессовал?

— Нет. Он был весьма мил. Его самого прессуют люди Игрока.

— Нельзя простым людям связываться с магами. Ни к чему хорошему это не приводит, — Евгений покачал головой, — либо тебя иссушат, либо используют, либо захомутают. Или скормят какой-нибудь твари в Темном городе.

— Ну это дикари так себя ведут, — усмехнулся я, — все-таки большинство магов соблюдает правила Большой игры.

— Вот знаете, что забавно? — обратился ко мне Евгений, когда мы вышли из полицейского участка и остановились перекурить прямо у входа, — я уже слышал кучу всего про эту игру, но правил так и не понял. Может быть, объясните?

— Правило первое — маг магу — волк, еда и товарищ. Правило второе — жизнь человеков и животных нас не касается. Мы не вмешиваемся в их порядки и устои, но и не приемлем, когда они суются к нам.

— Ну такое я слышал. Еще что-то?

— Любые разборки и атаки проходят только на уровне сновидений. Никакого реала.

— Ну судя по тому, что вы убили двух человек в том переулке, это правило вами не всегда соблюдается.

— Так я оборонялся, — хмыкнул я, — пистолет и ножик мне не вернут, да?

— Эти нет. Они уже проходят по делу.

— А его закроют?

— Пока нет. Подвесят. Вы макнулись в систему, и теперь это дело будет нашей страховкой. Так, на всякий случай.

— Понятно. Но вы же понимаете, что меня проще пристрелить, чем ловить по правилам системы?

— Понимаю, — кивнул Евгений, — просто вы должны помнить, что вам не стоит светиться перед полицией лишний раз. Докуривайте и поедем.

Мы сели в черный «Мерседес», похожий на лимузин.

— Едем к вам в гости? — уточнил я, усаживаясь напротив агента.

— Нет. Просто покатаемся по городу. Я хочу вам кое-что показать.

— Что вы знаете об Игроке? — сразу в лоб спросил я.

— Не так много, как нам хотелось бы. Он скрытен, умен, жесток. Его можно назвать настоящим магом этой реальности. Игрок не мешает нам, а мы ему.

— Договорились о нейтралитете?

— Да. Он, правда, считает, что мы тоже пешки в его Игре, но я думаю, что это не более чем изъяны в его ЧСВ.

— Вот и нашли одно слабое местечко.

— Я думаю их гораздо больше, просто нужно покопаться, — Евгений достал из пиджака телефон, — сами же понимаете, что маги могут возгордиться после просветления и осознания собственной крутости. Вас это пока не коснулось?