— Опять интересуешься контрабандными товарами? — понизив голос почти до шепота, спросили Эрик насмешливо. — Зачем тебе «око»? Это опасная вещь. И тебе совсем не нужна.

— Ты прав, мне эти семена и даром не нужны, — я тоже стала говорить совсем тихо, чтобы не навлечь на себя гнев декана. — Я просто… В общем, мне нужно знать, можно ли отменить их действие? Или хотя бы уменьшить побочный эффект в виде укорачивания жизни.

— Я так сразу ответить не могу, — признался Эрик уже более серьезно. — Все зависит от того, сколько штук съедено. Полагаю, если немного, то призрачный шанс есть… Но это неточно. Надо подумать. Поискать в книгах…

Я протяжно выдохнула: боюсь, шестнадцать штук, съеденных Робом — это тяжелый случай.

— Это, правда, не тебя касается? — все же снова спросил Эрик.

— Нет, не меня. Я не ела семена «ока», уверяю. Это… Для другого человека.

— Я его знаю? — заинтересовался некромант. — Просто мне любопытно посмотреть на того, кто решился на такой шаг.

— Нет, ты его не знаешь, — ответила я. Что-то в последнее время мне приходится много лгать. Очередная ложь во спасение. — Он не из нашей Академии. И это — личное, — вернула я ему его же слова.

Эрик еще раз посмотрел на меня с подозрением, но вопросов больше не задавал. Я же принялась раздумывать, кого еще можно попытать на предмет этих семян.

Может, осмелиться и спросить у профессора Калема? Только, как всегда, надо найти подходящий момент.

А вечером доставили платья из ателье. Поскольку Джулиана проживала в походных условиях, ее наряд тоже привезли на мое имя. Мы еще в нашу прогулку договорились, что до бала платье побудет у меня в комнате. Да и наряжаться к нему Джулиана тоже будет у меня. И, признаться, этого момента я уже ждала с нетерпением. Осталось пережить всего два дня. Два дня, и, возможно, все изменится.

Но время, как назло, тянулось словно дешевая карамелька. Еще и принц дал о себе знать. Очередное чаепитие, а на завтра и прогулка в компании других «невест» стали для меня сущим наказанием. И разговоры одни и те же: о погоде, природе, мелких придворных сплетнях и, конечно же, оды его прекрасному высочеству. Вейтон же будто исчез. За всю прошедшую неделю я ни разу, даже издалека, не видела его. И это, как бы я ни пыталась бодриться, все же угнетало, а тоска по нему усиливалась даже не с каждым днем, а с каждым часом.

Утро выходного я встретила в состоянии мандража. Не могла ни есть, ни усидеть на месте в ожидании вечера. Пыталась чем-то занять себя, отвлечь, но постоянно поглядывала на часы. И только с приходом Джулианы смогла немного успокоиться.

Вот только сама Джу, кажется, волновалась в преддверии бала не меньше моего.

— Можно я приму ванну у тебя? — первыми делом попросила она.

— Конечно, — я сразу открыла перед ней дверь. — Шампунь, мыло, пена — все, что найдешь на полках, в твоем распоряжении. Полотенца тоже чистые.

— Спасибо, — Джулиана улыбнулась. — Так непривычно снова быть здесь… Пусть это и не моя комната, а Вея.

— Как он? — не выдержав, спросила я.

— Все в порядке. Сегодня вы увидитесь, — пообещала Джу.

— Он приглашен на бал или будет в охране?

— Приглашен.

— В качестве жениха Глории? — мое сердце против воли сжалось. Хоть я и понимала, что эта помолвка — игра, но думать о ней все равно было не очень приятно.

— Да, они будут вместе, — кивнула Джулиана, принимаясь раздеваться.

— Ну хоть буду знать, к чему готовиться, — улыбнулась я. — И последний вопрос, после которого я наконец отстану от тебя: моя записка дошла до Вейтона? Я ничего не испортила своей самодеятельностью?

— Нет, ты молодец, — Джу тоже улыбнулась и скрылась в ванной.

Мылась Джулиана недолго, не прошло и получаса, как она уже сидела перед зеркалом.

— Я так редко бываю на таких мероприятиях, — призналась Джу, пока я расчесывала ее длинные темные волосы. — И все время чувствую себя там неловко.

— Хочешь сказать, что за все семь лет учебы ни разу не ходила на балы и вечеринки? — не поверила я.

— Несколько раз была. На первых двух курсах, пока еще надеялась на… — тут она запнулась. — В общем, только тогда и в прошлом году. Когда ты меня уговорила пойти.

— Ты там пробыла совсем ничего, — вспомнила я. — И быстро убежала.

— Потому что не видела смысла там больше находиться, — Джулиана печально усмехнулась.

— Надеюсь, сегодня не сбежишь? — шутливым тоном подначила ее я.