Это было не единственное моё заклинание, изменившееся за последнее время. Я тоже работал над собой, выполняя монотонные упражнения на развитие ауры и становясь сильней. Все те привычки, что вбивали в нас на первой ступени училища: постоянное использование защиты и поиска; всегда чуть неполный запас маны для тренировки восполнения; погружение в Сах для работы с теорией магии, — все их я довёл едва ли не до состояния ритуала. И мучил не только себя, но и всех своих подчинённых.

Конечно, я не мог создать полноценную учебную программу или проверить как точно они выполняют мои указания с Сах или упражнениями по развитию ауры. Но я сделал все, что только мог, не раз в разговорах приводя примеры ситуаций, когда привычка может спасти им жизнь, а лишний гран магии на одно заклинание продержаться до прихода помощи. В конце концов, в моей жизни было уже три случая, когда меня спасала лишь подмога, которой никто не мог ждать, зато лишь от нас зависело то, что мы её вообще сумели дождаться. Теперь они должны думать и решать сами, справедливо ли обменять рутину упражнений на шанс выжить.

Во всяком случае, Пелая и Цаур, бакалавры-ремонтники наших големов, выполняли все то, что я им назначал и даже больше. Я обеспечил их партией мелких кристаллов, пропущенных через пять стадий трансформации. А они, трясясь в санях-линейках, добавляли их в амулеты и зерцала бойцов роты. Сейчас, когда артефактная броня самое большое наше преимущество в сражениях, преступление не наращивать ёмкость её накопителей до пределов. Пусть мои кристаллы вчетверо хуже, чем стандартные магминералы, но зато мы не ограничены стоимостью и трудоёмкостью изготовления брони, только числом доступных нам трофеев. То, что в обычных доспехах считалось избыточным, теперь стало для нас нормой. Теперь предел — в самих плетениях амулетной составляющей, где есть ограничения пропускания, ёмкости и в здравом смысле — все же торчащие без защиты металла кристаллы не лучшее решение.

Сегодня мы остановились лагерем раньше обычного, причём по моей просьбе. Среди магов произошла уже привычная смена обязанностей: Пелая и Цаур занялись расставлением големов вокруг лагеря, а Зилит и Диодр — мелким ремонтом и отладкой плетений в них. Каждый расширял свои навыки, Рикару и Ито на этот раз достались поисковые плетения. Если Ито нарабатывал навыки со своим заклинанием, что реагирует на колебания земли, то второму приходилось обходиться артефактной Сетью. Но даже так, он, как маг, более чувствителен к её колебаниям, чем обычный рядовой караульный.

Ранняя остановка после ускоренного марша была нужна лишь для того, чтобы у меня осталось больше времени на ритуал создания голема и хоть три-четыре часа на то, чтобы прийти в себя после него.

Мы остановились на краю леса, используя деревья для того, чтобы надёжнее и быстрее растянуть палатки. Вскоре всё было уже готово, и все ждали только меня. Амулеты-отопители были активированы, но пока в экономном режиме на встроенных накопителях. Для полноценной работы в полную мощность необходима большая печать Силы или активированный Исток.

А я дочерчивал рунные круги на очищенной от деревьев и кустов поляне. Выровняли площадку мы вдвоём с Ито, создав почти идеальную основу. Сейчас по её краям стояли строевые големы отряда, просто для того, чтобы оградить меня и ритуал от случайного вторжения проходящих мимо по своим делам солдат. Не нужно влезать сапогами на мои рунные начертания. Даже моим подчинённым сегодня можно лишь глядеть и учиться со стороны.

В этот раз рунных кругов было три. В большом груда подготовленных, а, вернее, собранных по посёлкам, материалов — основа, из которой будет создаваться новый голем. Камень, металл, кость, немного странного хитина, что откликается на стихию земли, обработанные кристаллы рагнидия и ритона для будущего сердца голема. В идеале, можно и даже нужно было бы провести отдельные трансформации камня и железа. Но есть и свои ограничения в материалах, и здравый смысл. Сегодня дело было в первом: из мусора не создать драгоценность.

Я планировал отправить в дело половину моего запаса маны, всю ману Гвардейца и Костяшки, потоки обоих Ручейков и весь поток Истока. Этого более чем достаточно, чтобы создать нового голема. И это будет не Скорп, ведь сейчас внутри заклинания находились только люди.

Исток в груди Гвардейца все вливал и вливал ману в главный круг, преобразовывая материалы по образу и подобию стоящей в малом круге Катирии: человекоподобная фигура в кольчато-пластинчатом доспехе, длинный меч в правой и треугольный щит, острием вниз, в левой. Как только камень и металл закончили своё преображение, я кивнул: вот пришло и моё время. Проверка заклинания переноса жизни и я, сжимая в ладонях шар Средоточия, соединяюсь с каменным воином в одно целое. Голем рождается во второй раз, пружинисто качнувшись на месте и взмахнув сверкнувшим отсветом ротных костров мечом. Сегодня и я сам, как маг, и наш отряд стали сильнее.

Я шагнул из круга, разорвав связь с големом и едва удержался на ногах. Катирия хмыкнула:

— Пожалуй, я подожду с оплатой моих услуг.

— Не стоит.

Мне хватило сил и удержаться на ногах, и твёрдо ответить девушке. Не хочу быть обязанным ей за дело, в котором редко кто из мастеров-мечников любит участвовать. Пропажа навыков работы с мечом, притупление рефлексов и разрушение наработанных связок не более чем суеверия мастеров-мечников, слишком ревностно относящихся к своему искусству. Во всяком случае, именно так записано в воспоминаниях великих големщиков прошлого. Но суеверия крепкие. Мне повезло, что девушка не так уж сильно в них верит, да и плата ей тоже должна сделать её и нашу роту сильнее. В моей памяти отлично сохранились сцены того, как быстро опустошались накопители амулетов Релады, получавшего удары от мага-мастера.

Катирия не слабее Релады, но у неё нет фамильного амулета Брика ра Тенуса, а значит ей лучше не выходить из строя и не попадать под сильные удары. Но мастер-мечник должен это делать, становясь клинком, который рассекает строй врага и уничтожает сильных противников. Не так давно именно это она и сделала, спасая мне жизнь. Так что мне будет гораздо спокойнее, если один из козырей нашей роты будет смертельно опасен и для магистра.

Я узнавал: зелье, позволяющее ей шагнуть за рамки пределов тренированного тела у девушки есть. Стандартный набор боевой алхимии мастера-мечника. Дело за амулетом. Вернее, его заменой. Доступные мне материалы, ведь и рагнидий бывает разной чистоты, не позволят мне втиснуть их в подобный объем. Я предложил девушке выбор и её выбор — наруч.