— От тебя это звучит как-то иначе. Даже ободряюще.

— Точно так же это звучит и для остальных. Даже рекламщики используют тебя как образ, как символ постоянной борьбы с чем-то. Даже если не с чем — они подчеркивают, что ты борешься, а не сидишь, закрывшись в блоке. Да, ты, может, и проигрываешь борьбу с самим собой, но ведь этого никто не знает.

— Теперь ты знаешь. — улыбнулся Клифф, глядя прямо в ее затягивающие карие глаза.

— А я никому не скажу. — серьезно ответила она. — К тому же, теперь ты не один. А вместе мы эту борьбу, может, и выиграем.

— Обязательно выиграем.

Сборку зашуршало, рядом будто из ниоткуда появилась Роуз:

— Мы с Полом закончили. Пора приступать.

И исчезла. Будто и не было ее.

— Идем. — Клифф поднялся и потянул Роуз за собой. — А то пропустим самое интересное.

Ради прихватила куртку и снятую перчатку, поудобнее перехватила его руку и последовала за ним.

Пол привел легионера. Легионершу. Невысокую девушку, фигурой совсем как сама Роуз, только пошире в бедрах. Но это не страшно, разгрузочный пояс все скроет.

— Знакомьтесь, Мекка Вард. — вздохнул Пол, держась за виски. — Двадцать восемь лет, из них шесть — в Координации. Четыре года как легионер. Второй круг охраны Диго. Мастер штурмовой винтовки. Не замужем, конечно же.

Мекка стояла, держа шлем прижатым к боку и безучастно глядя в одну точку. Коротко стриженная шатенка, шрам через левую щеку, будто словила пулю шлемом, и осколками пропахало плоть. Но даже несмотря на это, она могла бы быть более или менее привлекательной, если бы не глаза. Они были не то что пусты, а будто вместо них вовсе вставили два стеклянных протеза. В них можно было разглядеть даже себя. Даже себя, но не саму Мекку.

— Я снял матрицу личности. Ну, того, что от нее осталось. Уцепиться почти не за что, но кое-какие мелочи все же есть. — продолжил Пол.

— Мне нужно посмотреть на нее в деле. — поморщилась Роуз.

Следующие пятнадцать минут Пол заставлял Мекку приседать, браться за оружие и снова бросать его на ремень, лазать по карманам. А Роуз впитывала информацию, считывала движения, примеряя на себя их, примеряя саму Мекку.

— Отлично. — кивнул Пол. — Один в один. Но я все равно поселюсь у тебя в голове и буду давать указания, есть что-то пойдет не так.

— Осилишь?

— Просто сидеть в мозгах это почти как дышать. — Пол усмехнулся, но тут же скривился, словно в приступе мигрени. — Если, конечно, мы опять же не о легионере.

— Тогда пусть раздевается. — велела Роуз.

Пол стушевался:

— А… Ну…

— Я займусь. — раздалось сзади.

Ал подошел, как всегда, бесшумно, но не незаметно. Его выдал запах табака. Совершенно теряющийся в атмосфере города, в чистом воздухе леса он чувствовался очень резко. Когда-то этот запах раздражал. Потом — даже полюбился, хоть сама Роуз так ни одной сигареты за жизнь и не выкурила.

Пол поежился, будто от холода:

— Ты же не имеешь в виду…

— Имею! — жестко ответил Алекс. Щелкнул нож.

— Но… Это же человек!

— Это легионер, эльф. Не человек. Инструмент. Если тебе мало моих слов, залезь к ней в голову еще раз и посмотри, какой процент ее личности еще жив. Ставлю свой нож прости твоего ободочка, что не больше пяти.

Нож он ставит, как же… Знает же, что пол не будет спорить.

— Просто… — эльф потупился. — Черт, просто дайте мне минуту, чтобы уйти.

— Лучше я ее уведу.

И увел, едва на Мекке осталось только болье — серое, грубое, казенное, разве что не инвентарными номерами помеченное. На траве остался аккуратно сложенный комбинезон с броневыми элементами, сплошной черный шлем, комплект защиты на руки и ноги, разгрузочный пояс и оружие. Винтовка, пистолет, дубинка, пара гранат. Нож, который Мекка вытащила из голенища. Который не входит в стандартный комплект экипировки легионера, а значит, являлся крошечным обломком агонизирующей личности.

Все остальное — такое же, как то, в чем Роуз начинала это дикое путешествие, только нашивки другое. И шлем.

Ал вернулся. На лице — обычное для него выражение сосредоточенности с оттенком презрения. Никаких эмоций по поводу содеянного. Если подумать, правда на его стороне. Во всем, что касается легионеров, он вообще всегда прав.

Под пристальным взглядом Пола Роуз разделась и натянула еще теплый комбинезон. Защелкнула пластиковые фастексы, вжикнула пластиковыми молниями, застегнулась на все пластиковые пуговицы.