Пожалуй, легче всего добывать золото сейчас в Североамериканских Штатах, на Аляске и, особенно, в Канаде, река Клондайк — там в некоторых местах золото россыпью под ногами лежит — бери не хочу. Правда, тоже холодно, но не так как в Якутии, есть еще дикари-индейцы, да и местные белые — народ «отвязный» — только силу признают, и нет над ними ни царя, ни короля. Американцы президента своего боятся меньше чем краснокожего, который с него скальп снять может, а президент в Вашингтоне сидит и о том, что он есть, они знают только по портретам бывших президентов на их деньгах. Канада хоть и британский доминион, но границы между ней и Аляской нет, государственной власти там тоже никакой, всем заправляет Компания Гудзонова залива: у ней форты и фактории (магазины по-нашему) везде понаставлены, на Клондайке они — хозяева и, в основном, сейчас меха у индейцев скупают, а на побережье. У местных промысловиков — мех каланов (морских бобров), на который высокий спрос есть.

Кузьмич сказал, что это его устраивает больше, так как золотодобычу он хорошо знает, а с алмазами дела не имел и даже не знает, как они выглядят. Дикарей он и в Африке насмотрелся, а для разговора с бандитами — ружье, лучшее подспорье. Я порекомендовал брать ватагу побольше, человек пятнадцать, не меньше, купить оружие на месте, лучше многозарядные винчестеры и револьверы. Патронов возьмите побольше. С собой возьмите один-два охотничьих двуствольных дробовика, порох, дробь, картечь, свинец, — их на пароход, как и револьверы, пропустят, только патроны потребуют сдать, но перед высадкой вернут. Инструменты, палатки с собой лучше взять, там дороже будут. Сеть возьмите и не одну — рыбы там очень много, нужно ее солить и вялить на зиму. Участок по местным правилам можно застолбить только один на одного человека, только первооткрыватель имеет право на два участка. Так что, если объединитесь в артель, и свои участки сложите, можно примитивную машину на водяном колесе соорудить и грохоты для промывки песка поставить. Минимум один человек в ватаге должен по-английски и по-французски толмачить[2], лучше, если таких двое будет. Возьмите подарков индейцам, только огнестрельное оружие не продавайте, ножи — можно, бусы дешевые, зеркальца копеечные — все пойдет. Табак трубочный они любят.

Если с местным индейским вождем будут хорошие отношения — подарите ему берданку, купите пару здесь, для подарков. С индейцами надо бы подружиться, они белых не любят, но если с ними по-хорошему, они первые зла делать не будут, помогут с «плохими парнями» разобраться, место хорошее найти и золото вывести. Поедете через Одессу — возьмите на местном спиртозаводе жестянки со спиртом, такие как у нас в экспедиции были. Плыть на пароходе Доброфлота надо до китайского Шанхая, а оттуда — до Сан-Франциско (это уже Америка). Оттуда местным корабликом доберетесь до Аляски и границы ее с Канадой, там и протекает река Клондайк (индейцы ее называют Трон-дек или Трон-дак) там много золота, самое богатое месторождение — ручей Бонанза-Крик. Если доберетесь туда — все вернетесь миллионщиками, а то, может, и в Америке себе купите ферму и дом: Сан-Франциско — хорошее место по климату, там тепло. Рядом когда-то был русский Форт-Росс, русских там должны помнить, да и на Аляске тоже, ее ведь всего 25 лет назад продали.

— Как, вместе с золотом, что, не знали что ли про него?

— Да все знали, Кузьмич, только царь тогда так сказал, что не удержать эту территорию, если туда за золотом десятками тысяч повалят старатели с лопатами и оружием, а за ними придут войска, чтобы защитить граждан свободных штатов от русских дикарей. Пока золото на Аляске и в Канаде мало кто добывает, недавно только золотая лихорадка в Калифорнии закончилась, а на Клондайке еще не началась. Хозяева там — Компания Гудзонова залива: они и участки столбят и им золото можно продавать, а можно в Сан-Франциско везти, там цена выше, но что то Компании надо продать для того чтобы им «глаза отвести». Револьверы у вас отобрали?

— Нет, оставили, мы жандарму сказали, что на свои деньги их покупали, когда в экспедицию собирались и теперь оружие нам нужно для охраны золота, а если отберете, требуем охрану дать. Еще предъявил бумагу, что я — граф и попросил соответственного обращения.

Посмеялись по поводу «графа абиссинского», а что Толстопятов сказал, что жандарм его сразу стал величать «вашим сиятельством» и досмотр быстро прошел, но далиполицейского-сопровождающего до Монетного двора, чтобы удостоверился, что золото мимо не поехало. Я сообщил артельщику, что им потребуются деньги в валюте: в Канаде ходят британские фунты, их и на североамериканские доллары хорошо меняют, дам в артель пять тысяч фунтов — это будет мой пай в деле. Билеты до Шанхая за рубли купите, дальше — опять за фунты или доллары.

Фунт стерлингов стоит 10,6 рублей, так что даю 50300 рублей капиталу, доллары купите из расчета два рубля за один доллар, хотя бы тысяч на десять долларов — это еще будет двадцать тысяч рублей, да и хватит на экспедицию с лихвой. Русские рубли только в Сан-Франциско поменять можно и то с большим лажем, так что североамериканские доллары можно здесь купить, они не очень популярные в России и лаж будет небольшой. Так что, рублей много с собой не берите, только на обратную дорогу. Еще обсудили детали экспедиции, Кузьмич записывал непонятные слова, потом договорились встретиться в банке и расстались.

Взял у портье прессы — иностранной (немецкой и французской) и русский «Биржевой вестник», хотел расплатиться, но портье сказал, что для обитателей люксов пресса бесплатная, за счет гостиницы (то есть входит в стоимость номера, подумал я — не надо сказок о бесплатном сыре). Кроме прессы, портье вручил мне телеграмму от Шмидта с цифрой «130 000».

Ну вот, ввязался спонсором в золотопромышленную авантюру, но Кузьмич, человек опытный, свое дело знает и не пропадет, ныть, как крестьяне, что «офицерА их бросили» и «баре конфектов сладких не дают» не будет. Так что не пропадет, жаль, конечно, что на Вилюй не смог уговорить, а то попросил бы царя-батюшку речку мне подарить в качестве княжеских угодий, саму кимберлитовую трубку без экскаваторов не вскрыть, но она там рыхлая и река ее размывает, так что поначалу алмазы в реке находили. Это не архангельские алмазы, где поверх трубки наносная и осадочная порода в виде песка и глины сто метров сверху, да еще в болоте, до сих пор их взять не могут (то есть до 21 века, теперь вот к Де Бирс обратились — «сами мы не местные, поможите, чем сможете». Во времена СССР планировали пульпу с глубины размывать монитором-автоматом и через трубу большого диаметра наверх качать. В общем, технологии пока недостижимые, обойдемся без алмазов. Еще была мысль о Кузнецком бассейне — через год-два туда Транссиб дойдет, уголь-то нужен и паровозам и домнам Урала, только вот, как оказалось, Демидовы там уже разработку ведут. Весь пласт им не вскрыть — тут механизмы нужны, вот и еще мысль у меня родилась — о строительных машинах на гусеничном ходу с паровым двигателем. Отработаем гусеничный движитель, а там и творение Рудольфа Дизеля подойдет, может сманить его в Россию — вот вам гусеничные трактора и танки накануне Великой войны. Вспомнил, что читал про русский трактор механика-самоучки Блинова, его ученик вроде и русский дизель построил. Надо бы узнать про них — это как раз сейчас было и жили они где-то на Волге, то ли в Самаре, то ли в Саратове.

Правда, в 21 веке были публикации, что трактор Блинова, как и «русский дизель» — это фейк, несбыточная мечта изобретателя. Хотя, привилегию на самодвижущуюся повозку на «бесконечных рельсах» он получил, но повозка реально приводилась в движение парой лошадей, а установка 12-сильного паровика была только на бумаге. В советское время этот миф о русском тракторе был раздут и утверждалось, что аж на трех выставках трактор демонстрировался на ходу и какие-то награды получал, вот только косное царское правительство «затирало» талантливого самоучку. При этом приводился рисунок вполне современного гусеничного трактора с деревянной будкой-кабиной впереди и паровой машиной сзади. Только вот, если трактор существовал и ездил, да еще призы брал, почему нет ни одной его фотографии? Да и как он поворачивал?