На меня из зеркала смотрела я и не я одновременно. Белые волосы перестали быть таковыми. Сейчас они были тускло-русого цвета, ближе к грязно-рыжему. Мои прекрасные волосы… сейчас выглядели как пакля. Безжизненными, ломкими сосульками повисли на плечах.

— Мамочки, — пискнула, задрожав.

Голубые, почти прозрачные глаза стали черными, с красными мелкими крапинками по всему зрачку. Это выглядело настолько жутко и чужеродно, что я едва удержала себя от мгновенного падения в обморок, вцепившись побелевшими пальцами в раковину купальной комнаты.

Бледные, словно обескровленные, тонкие губы и впалые щеки дополняли сей ужасающий образ. Но то, что происходило с моей кожей и телом… это было еще страшней. По рукам, там, где были вены или… в самих венах, струилась черная кровь. Или тьма?..

Я так и не смогла понять. Само тело стало хрупким, тонкокостным. А крылья…

Крылья! Что с ними стало?!

Одно крыло было, слава богине, все еще белым, но второе… Оно стало черным и кожистым, как…

О, Богиня. Как у демона?

Глубоко, с надрывом дыша, всматривалась в свой новый облик, не веря, что это действительно происходит со мной. Я настолько погрузилась в себя, что не слышала ничего вокруг, пока дверь не вылетела с треском, и в ванную ворвалась в боевой форме демоницы сестра.

Она остановилась в проеме двери, мгновенно пронимая обычную форму. От неожиданности, не иначе. И зажала рот руками, расширенными от ужаса глазами взирая на растерянную и остолбеневшую меня.

Эри, громко всхлипнув, отняла руки ото рта и, сделав маленький шажок ко мне, протянула дрожащую руку, пытаясь коснуться моего плеча. Но я отшатнулась, не выдержав эмоционального напряжения, рухнула на колени, все еще надсадно, с хрипами, дыша.

Она подбежала ко мне, присела рядом и, ни слова не говоря - за что была ей очень сейчас благодарна, - притянула к груди. Покачивая, как маленького ребенка.

Это сравнение заставило меня выйти из оцепенения и всхлипнуть, сильнее прижаться к ней, умостив голову на груди.

— Тьма, Ви! — через долгое время молчания все-таки решилась подать голос рыжая, крепче прижимая к себе. — Я не понимаю…

— Я тоже… — прохрипела. — Почему так произошло? Что со мной такое?! Я же сделала все правильно!

— Надо успокоиться, — прошептала сестра, приподнимая мою голову, заглянув в глаза. — Истерикой мы тебе не поможем.

— Да, — согласилась, откашлявшись. — Да. Но что… — кинув мимолетный взгляд в зеркало и зажмурившись, выдавила: — Что я могу сделать? Я не знаю, как такое можно исправить.

Эриэн задумалась и через минуту неуверенно спросила:

— Давай пересмотрим еще раз твой гримуар?

Я промолчала, подумав, что это единственный существующий на данный момент вариант. Куда в таком виде я вообще смогу выйти? Эри же со страхом и восхищением смотрела в мои глаза, прошептав:

— Тьма-а-а… В твоих глазах будто плещется сама Первозданная Тьма. Изначальная. Я такое видела только один раз и у одного демона.

— Кого? — тихо спросила у нее. Уже ожидая самого худшего, что, собственно, и подтвердилось.

Она замялась, отведя взгляд, но все же нехотя ответила:

— Палач. У Рейденира эст Саксен-Флагмера. Декана Теневого Факультета.

Мне стало дурно. Я что, умудрилась переспать с самим Палачом Его Величества?!

— Только не говори мне, Ви, что ты переспала с магистром Рейдом. Пожалуйста, скажи, что это не так, — метнув на меня осознанный взгляд, умоляюще попросила она. Мои мысли лихорадочно заметались, ища хоть один шанс, что Эри может быть не права. И не находила.

«Ну, не с Его Темнейшеством же», — помрачнев, внутренне усмехнулась я.

Не с ним же?.. Нет, нет, нет! Уж лучше магистр Палач, чем Его Величество! А лучше… лучше - вообще никто из этих демонов. Но я в то же время понимала: только королевская семья обладала даром Изначальной Тьмы.

По телу пробежал мерзкий холодок. О, богиня…

— Скажи мне, Эриэн, — сглотнув, осторожно позвала сестру, — а у Его Темного Величества в глазах такая же тьма, хм, имеется?

Эри издала какой-то хлюпающий звук и обреченно застонала, закрывая ладошками лицо.

— Такая же, — округлив глаза, прошептала она, прикладывая ладошки к горящим щекам. — Это же их наследственная черта. Подарок Флагмерам от Темного бога.

Тьма!

Она задрожала и обреченно уставилась на меня:

— Арос! За что, а?!

У меня был тот же вопрос. За что?!

Вивьесин эс Дрегомор.

Дальше произошло то, от чего мой воспаленный мозг от всех бед, которые на меня свалились, просто заклинило. Я услышала в своей голове голос богини.

— Прими тьму, Вивьесин! Прими! Или она убьет тебя, так и не найдя выхода!

— Богиня Земия? — хлопая глазами, прошептала я. Невидящим взглядом посмотрела по сторонам, но никакой богини так и не увидела. Что же это?