Если старшекурсники-боевики и остальные старшие витки, не растерявшись, сразу заняли место рядом с магистром, то первокурсники все еще жались у входа. Но после рыка магистра «быстрей шевелить ногами» мгновенно, чуть ли не падая, метнулись за спины старшекурсников, образуя этакий круг.

— Доброе утро, адепты. Кто еще со мной не знаком, мое имя Алистер эст Ридик-Стартен. Ко мне можете обращаться магистр Алистер или магистр Стартен. Я буду вести у вас физическую и боевую подготовку. И не думайте, что вам будет легко. Абсолютно все препятствия.

Он обвел рукой полигон.

— Которые вы здесь видите, в ближайшее время каждый из вас пройдет, а если нет, — демон весело усмехнулся и пожал плечами, — что ж, это будет досадная и глупая смерть. Ваша смерть.

Адепты-первокурсники вздрогнули, осознали и гулко сглотнули.

Старшие же витки, предвкушающие скорое зрелище, ухмыльнулись, обнажая острые клычки. От чего первые витки благоразумно чуть отпрыгнули назад. Мы, собственно, тоже.

— Но можете не переживать, вашим родителям сообщат, где можно забрать ваше мертвое тело, — «успокоил» магистр.

Он, довольный произведенным эффектом, растянул губы в улыбке, больше похожей на оскал, глянул на дрожащих и зеленых адептов. Вдруг столкнулся с моими, расширенными от невольного страха глазами и подмигнул.

Он. Мне. Подмигнул. Мне?!

Подавшись воздухом, в шоке уставилась на магистра. По телу неожиданно для меня самой прошлись разряды тока, концентрируясь внизу живота. Его глаза полыхнули алыми искрами. Но очарование момента пропало, когда кто-то из демонов дрожащим и срывающимся на писк голосом спросил:

— М-м-магистр Стартен, вы же не серьезно?

Стартен моргнул и, повернувшись в сторону решившего подать голос адепта, нашел того взглядом и невозмутимым, лишенным каких-либо эмоций и красок голосом спросил:

— Что именно «не серьезно», адепт?..

С интересом повернулась к тому, с кем говорил магистр. Смелый демон, посмевший задать Стартену вопрос, оказался из лекарей.

Высокий, как и все демоны, но тощий паренек с интересными волосами всех оттенков мягкого голубого и ярко-красного цвета сжался под острым взглядом магистра, но ответил:

— Винсент Боумер, магистр. Лекарь первого витка.

— Из Калейды? — удивленно поднял брови Стартен. — Не думал, что в Калейде кто-то остался с лекарской магией, — задумчиво сказал магистр, разбирая взглядом бедного адепта на маленьких адептиков.

Даже мне стало не по себе от этого изучающе-опасного взгляда. Не говоря уже об лекаре-демоненке, который, передернув плечами, хмуро буркнул:

— Потому я и здесь, что кроме меня не осталось.

— Как интересно, — прищурившись, протянул магистр боевых искусств. — Ну, с этим вопросом пускай разбирается ваш декан. Что касательно вашего вопроса, Боумер, как я и говорил, абсолютно все препятствия малого полигона собравшиеся здесь адепты пройдут.

Вокруг послышались нервные и истеричные шепотки: «Вы слышали? Все препятствия… Он не шутил… Какой кошмар! Это издевательство! Я буду жаловаться! Да он знает, кто мои родители?! Малый полигон?! Есть еще и другие, я слышал».

И все в таком духе, и только, наверное, мы, менталисты, и старшие курсы угрюмо молчали, ожидая окончания этого концерта.

И он наступил.

— Молчать! — рявкнул Стартен и, дождавшись, пока на полигоне установится тишина, негромко, но холодно сказал: — Вопросы и недовольства вы сможете озвучить лично ректору, это понятно?

Услышав нестройный хор вялого: «Да», магистр продолжил:

— Прекрасно. Итак, место, на котором мы находимся, как вы знаете — малый боевой полигон. Совсем недалеко отсюда находятся еще два полигона, средний и амфиронский. Амфиронский полигон предназначен исключительно для старшего боевого витка. И вход туда посторонним строго запрещен. За нарушение этого запрета адепт понесет суровое наказание, вплоть до исключения. Это понятно?

— Да, магистр.

— Отлично. Старший боевой виток остается на месте, остальные - десять шагов назад. Рассредоточиться по кругу полигона в порядке: менталы — лекари — бытовики, — приказал Стартен.

Адепты мгновенно схлынули к «стенам» полигона, занимая приказанный порядок.

Магистр, дождавшись пока все устроятся на местах, шепнул заклинание, и из его рук полился мягкий красный свет, образуя небольшой пульсар, который он запустил вверх. Задрав голову, наблюдала, как пульсар столкнулся с прозрачной, не видимой до этого момента пленкой, взорвался, и из него растеклось красное марево, образуя прочный купол, окутавший весь полигон.

— Кто скажет, как называется это красное марево? — задал вопрос магистр.