— Ты первый.

Две недели спустя

Войдя в гостиную, Харпер резко остановилась.

— Что здесь, черт возьми, происходит?

Четыре стража, выглядевшие в разной степени измотанными, выдохнули с облегчением, когда она вошла. Подушки, книги, диски и безделушки Харпер были разбросаны по всей комнате на деревянном полу.

Абажур сгорел дотла, что объясняло запах дыма. Особенно примечательно, что в воздухе парил шар адского огня.

Ашер сидел на ковре среди всего этого хаоса, окружённый своими игрушками, телефоном Леви, ключами от машины Танера, бумажником Кинана и сумочкой Ларкин. Он также напевал в безопасности внутри своего щита.

Пригладив свои рваные джинсы, Харпер прошла дальше в комнату, стуча каблуками по полу… она собиралась на вечеринку.

— Я отсутствовала, сколько, двадцать минут?

— Только это и нужно твоему сыну, чтобы устроить беспорядок, — сказал Танер. — В общем, он решил, что будет забавно пиропортировать вещи с полок в свои маленькие ручки, а затем в случайные места по комнате. Когда ему наскучила эта игра, он начал перемещать наши вещи прямо из карманов и добавлять их к своей маленькой коллекции на ковре.

— Когда я попыталась вернуть их обратно, — вставила Ларкин, — Ашер играючи запустил в меня адским шаром. Я увернулась, но абажур загорелся. Конечно, Ашер считал, что это все одна большая игра, поэтому нашёл это довольно забавным и не видел ничего плохого в том, чтобы запустить летать ещё несколько шаров адского огня. Леви ловил их в воздухе с помощью телекинеза и гасил, что также показалось Ашеру забавным.

Подавив улыбку, Харпер строго посмотрела на сына.

— Ашер.

Он улыбнулся.

— Ма!

А затем его охватило пламя, которое пиропортировало его к ней на руки. Она с аханьем поймала его. Овладев этой способностью, он часто исчезал — пугая её до чёртиков — и ей приходилось бегать по дому и в панике его искать.

Она часто находила его в странных местах, в том числе на холодильнике. Её сердце каждый раз разрывалось. К счастью, он не мог перенестись дальше, чем на несколько комнат, иначе каждые пять минут покидал бы поместье.

Харпер бросила на стражей извиняющийся взгляд.

— Простите, ребята, но трудно злиться на что-то настолько милое.

Особенно, когда он одет в костюм маленького бродяги, включая ненастоящую бороду, которую Ларкин нарисовала на его пухлых щёчках и подбородке.

Кинан склонил голову.

— Это трудно.

Харпер испытала облегчение, что никто из стражей не испугался, что Ашер оказался анубисом. Согласившись с ней, что стражи будут защищать Ашера лучше, если не забудут, кто он такой, Нокс решил оставить им воспоминания.

Харпер и Нокс также решили больше никому не говорить, что Ашер анубис… даже Джолин и девочкам, которым они доверяли. Чем меньше людей знает, тем лучше, поскольку большинство недолюбливали это вид так же, как и архидемонов.

Харпер только беспокоило, что они не могут рассчитывать на то, что демон Ашера всегда будет маскироваться. После битвы в тропическом лесу демон иногда скидывал маску, когда Ашер был дома… возможно, поскольку верил, что родители не откажутся от него.

В связи с тем, что вид Ашера был настолько редок, что мало кто сможет его почувствовать, даже если почуют его настоящий психический запах, это немного утешало.

В этот момент в комнату вошёл Нокс, теребя воротник своего нарочито небрежного костюма.

— Готова выходить, детка? Ты же не хочешь опоздать к Хлое… что здесь, черт возьми, происходит?

— Я расскажу тебе в машине, — сказала Харпер, подумав, как несправедливо, что он выглядит также сексуально даже помятый, как и стильном костюме.

Ашер пиропортировался на пол, проковылял по ковру, схватил плюшевую гончую и перенёсся к ней.

— Он уже лучше держит равновесие, — заметил Нокс.

— Я помню время, когда он пытался поднять голову, — сказала Харпер. — Теперь он ходит. Ходит. Он станет ноющим подростком, прежде чем мы осознаем.

Нокс нахмурился.

— Ни один из моих детей не будет нытиком.

— Подумай ещё раз.

Вытащив фляжку из кармана куртки, Кинан спросил:

— Мы идём?

Его голос звучал взволнованно, словно она собиралась сверлить его корневой канал.

— Ты можешь не идти, если не хочешь, — сказала ему Харпер. — Знаю, моя кузина сводит с ума. Не стоит это принимать на свой счёт. Хлоя ведёт себя так со всеми.

Крякнув, Кинан сделал большой глоток из фляжки.

— Чем скорее она встретит своего анкора и найдёт кого-то, кто сможет присмотреть за ней и защитить от неё самой, тем лучше. — Когда Харпер расхохоталась, инкуб нахмурился. — Что смешного?