Мгновения тянутся до тех пор, пока рукоположенный священник, которого мы попросили не одеваться как Элвис, не появляется из задней части здания. Его ассистентка, одетая в скромную блестящую униформу, выскакивает, чтобы проверить цветочные композиции, схватить камеру, затем отступает в угол святилища, нажимая кнопку, чтобы включить музыку.

Раскатистая инструментальная баллада наполняет воздух. Эхо идет по проходу в длинном платье, которое представляет собой мягкую смесь бежевого и розового. Платье без бретелек ниспадает длинной волной до ее босых ног, не прерываясь, за исключением кружевного полотнища, начинающегося чуть выше груди и свисающего почти до тонкой талии. На ней также венок из цветов.

Я бросаю взгляд на Хейса. Он не мигает и выглядит ошеломленным.

Интересно, каковы шансы, что они будут “просто друзьями” после сегодняшнего вечера…

Затем Элла входит вслед за Эхо, одетая в тот же цвет в простом стиле с запахом спереди, который каскадом спускается к ее стильным туфлям и демонстрирует ее миниатюрные изгибы. Карсон выглядит одновременно гордым и искренне влюблённым.

Когда она подходит к алтарю, музыка меняется. Двери в задней части часовни открываются.

А там стоит Эрин, в подвенечном платье, с вуалью, закрывающей ее узкие плечи, и сияющей улыбкой. Уверенность и счастье сияют в ее глазах.

У меня перехватывает дыхание. Боже, она такая красивая. И вот-вот будет вся моя.…

Самое лучшее? Один взгляд, и я знаю, что она не сомневается в том, что выйдет за меня замуж. Она к этому готова. Для нас. Навсегда. Мы будем счастливы.

Единственные люди, присутствующие на нашей свадьбе с моей стороны — это Джен, Флинн и несколько лояльных членов Совета. Сегодня, как никогда, я скучаю по дедушке. Но он здесь, со мной в душе. Я сделал правильный выбор, следуя зову сердца. Я чувствую его одобрение.

Теперь все, что мне осталось сделать, это надеть кольцо на палец Эрин, чтобы мы могли начать жить интересной, страстной, иногда хаотичной, в основном возвышенной жизнью.

Я наклоняюсь ближе к священнику.

— Мы можем, хмм… ускорить это? Мне действительно не терпится жениться на этой женщине.

Он косо смотрит на меня, приподняв бровь.

— Насколько ускорить?

— Если ты сможешь закончить это менее чем за десять минут, то получишь дополнительную тысячу.

— Договорились.

Это заставляет меня улыбнуться. Надеюсь, Эрин не возражает, что я тороплю нашу церемонию. Я бы лучше занялся всеми нашими общими завтрашними днями. Нам еще предстоит выяснить, где мы будем жить, и что она собирается делать со своим рестораном. Но это уже география. Один из нас переедет, и все тут. Я отказываюсь, чтобы местоположение было препятствием, и, учитывая решимость на лице моей невесты, я уверен, что она чувствует то же самое.

Кажется, прошла целая вечность, прежде чем Эрин добралась до меня. Это, наверное, секунд двадцать; место не такое уж большое. Но это на девятнадцать секунд больше, чем нужно.

Наконец она оказывается рядом со мной, и я притягиваю ее к себе для долгого поцелуя.

— Мы не на этой части церемонии, мистер Куэйд, — бормочет священник.

Народ хихикает.

Я не могу удержаться от улыбки.

— Дай мне минутку.

На фоне нарастающей музыки я обнимаю невесту за плечи.

— Эрин…

— Мне очень жаль, — выпаливает она.

— Я люблю тебя. Я тебе доверяю. Я хочу провести с тобой всю свою жизнь.

У меня сердце расширилось.

— Я тоже люблю тебя, милая. Так сильно. Ты хочешь выйти замуж прямо сейчас?

Она кивает, затем бросает взгляд на священника.

— Да.

— Мы и не на этой части церемонии, — протягивает человек в мантии, вызывая еще больше смеха в толпе.

— Можем мы… ну, знаешь, поторопиться?

Я расхохотался. Эта женщина действительно идеально подходит мне.

— Я подрабатываю аукционистом. Я могу сделать это очень быстро, если хотите.

Эрин смотрит на меня. Я оглядываюсь назад. С заговорщицкими ухмылками мы киваем.

Менее чем за три минуты он произносит приветственную, вступительную и «брак — это…» речь, звучащую так, будто он продает чьи-то ценные вещи, но мне все равно. Я не хочу терять ни минуты своей жизни без этой женщины, и я не хочу позволить еще одной секунде проскользнуть мимо, не назвав ее моей женой.

Наконец, мы подходим к той части церемонии, где мы обмениваемся клятвами. Не-Элвис декламирует их так быстро, что я едва могу понять, что должен повторить. Я делаю все, что в моих силах, и много ошибаюсь, я уверен. Мы с Эрин оба смеемся. Потом она делает то же самое, и это как-то даже забавнее, слаще. Всего через шесть минут после начала церемонии мы надеваем кольца друг другу на пальцы, и священник объявляет нас мужем и женой.

Наконец-то.

Я целую свою невесту со всей страстью и тоской, которые накопил, гадая, будет ли она когда-нибудь по-настоящему моей. Черт, если я вообще когда-нибудь увижу ее снова. Она целует меня в ответ с любовью, раскаянием и таким удовольствием, что мне интересно, как мы справимся с коротким приемом и еще более короткой поездкой в номер для новобрачных, который я забронировал. К счастью, я собираюсь удивить ее неделей на Мауи в самом удивительном маленьком отеле с завтраком.