За окном алел багровый закат, предвещающий ветреную погоду и мороз. Руки девушки, согретые теплом калорифера, освободили из оков тисненой бумаги большой желтый шар с напылением в виде снежинок, зацепили тонкий золоченый шнур канцелярской скрепкой, и ёлочная игрушка заколыхалась на большей зеленой лапе.

Женя оторвался от своего конструктора, бросив на сестру слегка насмешливый взгляд. Но Вера почувствовала его, даже не оборачиваясь.

— Что развеселило?

Девятилетний циник закатил глаза.

— А твой Денис ее не оценит! Он приходит только целоваться и поедать кексы, больше ничего его не интересует!

Вере захотелось осадить не в меру разговорчивого братика. То ли потому, что он позволяет себе столь смелые речи, то ли оттого, что у нее с парнем, который нравится ей с первого курса, были довольно запутанные отношения. Маленький язва попал в цель.

— Наверное, кое-кому не терпится уехать к тете Вале. Собирай чемодан, я сама тебя отвезу.

— Если ты отвезешь меня раньше, чем договаривались, я скажу маме, что ты со своим индюком надутым делаешь в комнате, когда думаешь, что я сплю или играю в Контру! — отпарировал Женя, прикрепляя собранное крыло к остову будущего самолета.

Вера заправила за уши пепельно-розовые волосы и мысленно досчитала до пяти. Достала из коробки очередное украшение в виде сосульки и призадумалась, выбирая, на какую же ветку его закрепить. Желание задать братику хорошую трепку пошло на убыль.

— Кстати, ты в курсе, что Деда Мороза нет? — продолжал подначивать мальчик, сортируя детали. — Его папа с мамой выдумали. Вот увидишь, подарки уже заготовлены. Да ты сама их под елку положишь.

— Глупости! — бодро ответила Вера. — Меньше слушай мальчишек из класса. К ним не приходит, к тебе придет. — И вернулась к украшениям, оставшимся в большом ящике.

Елка вышла красивая. Как в детстве Веры, когда не соблюдали новомодные тенденции украшения в одной цветовой гамме и строго симметрично. И пусть подруги сколь угодно говорят, что ее ель — антитренд, именно к Вере вся университетская компания заявится в ночь с 31 декабря на 1 января. Будет пузыриться шампанское, пахнуть свежестью мандарины, вызывать слюноотделение аппетитные салаты и отбивные. Будут поцелуи парочек в полутемном коридоре, бенгальские огни, фейерверки и фотосессия на заснеженном пустыре рядом с домом, а потом… Вера мечтательно зажмурилась, представив, как компания разойдется по домам, а Денис останется… Определенно, это будет самый лучший Новый Год в ее жизни!

Клак! Матовая темно-синяя сфера с изображением луны и несущихся на ее фоне оленей сорвалась вниз, разлетевшись на мелкие осколки. От досады Вера прикусила язык.

— Что смеешься? Быстро включи пылесос, пораниться не хватало… да обуйся, не ходи по стеклу! — крикнула брату.

Спустилась со стремянки, миг, и щупальце пылесоса поглотило мелкие осколки. Настроение испортилось. Мало того, что разбилась невероятно красивая елочная игрушка, за которую Вера в том году отдала немалые деньги, так еще время ускорило бег. Уже шестой час, а телефон молчит. Договорились же созвониться с Денисом, он должен был позвонить полчаса назад! Почему не звонит? Занят, наверное. Что-то случилось.

Женя, как назло, перехватил тоскливый взгляд сестры, направленный на телефон, и решил, что цитирование Пушкина будет как нельзя кстати.

— Не видать милого друга! Только видит — вьется вьюга, снег ложится на поля, вся белешенька земля!

— Иди ты… лего собирать! У меня беззвучный режим! — ответила Вера, поднимая смартфон и пряча темный экран от лукавого брата.

Но беззвучный режим не спас от того факта, что никто ей так и не позвонил.

Забыв напрочь, что в коробке еще остались шарики, Вера подошла к зеркалу. Оно отразило невысокую девушку с каре модного пепельно-розового цвета, большими светлыми глазами, казавшимися по-детски наивными, капризным изгибом губ и пышными бедрами. Последнее Вера ненавидела в себе больше всего.

«Толстуха! А ведь давно уже не ем после шести, хожу на пилатес, но толку ноль!» — с грустью подумала, вспомнив Лену Осинскую, появившуюся у них на курсе в октябре. Вот это просто богиня! Тонкая талия, попка-орешек, длинные ноги! Ей даже волосы не надо балаяжить, от природы густые, темные. И зачем только эта девчонка появилась в их городе!

Телефон все так же молчал, не добавляя оптимизма. С нехорошим предчувствием Вера набрала номер одногруппника, к которому умудрилась так сильно прикипеть.

Долгие гудки. Тишина. Снова. Тревога охватила Веру. Что-то произошло, ведь не мог же Денис забыть о том, что еще утром обещал приехать к Вере с новым фильмом и суши. Сделал «козью морду», узнав, что не удастся «сбагрить мелкого». Это он о Жене. Увы, тетя Валя сегодня тусит на предновогоднем корпоративе, никак не сможет. Вера б и рада, но…

Денис снял трубку тогда, когда девушка потеряла счет звонкам. В динамике послышался шум ветра, отголоски музыки и смеха. Нехорошее предчувствие усилилось.