– Привет! Неожиданно, – отозвалась она, отодвигая мое ватное тело в бок, и приглашая пройти незнакомца. – К Эрнесту? Он вроде говорил, но если честно я забыла, – рассмеялась Ника, пожимая мужскую руку. – Он в кабинете. Проводить?

– Не волнуйся, – мужчина одарил Нику снисходительной улыбкой. – Я сам найду.

Кажется, Вероника и не торопилась его провожать. Кивнула, и мы обе наблюдала, как мужчина скрылся в коридоре. И лишь после того, как где-то в глубине квартиры хлопнула дверь, я отмерла. Уставилась на Нику, нервно сжимая рюкзак.

– Кто он? – прохрипела, опасаясь, а не услышит ли случайный попутчик.

– Йохан что ль? – Ника посмотрела на меня. – Ой, прости. Я про него не рассказывала. Даже с моей памятью сложно запомнить всех родственников, знакомых, деловых партнеров Эрнеста.

Пока Ника трещала, видимо, совершенно не страдая после вчерашней вечеринки, я пробовала имя незнакомца на языке. Йохан. Понятно, откуда у него этот странный еле уловимый акцент.

– А кем он приходится Майеру?

Ника схватила меня за локоть и потянула в гостиную.

– Если четно, когда Эрнест рассказывал, я уже успела запутаться, а после и вовсе отвлеклась. Порой, он становится нудным, и мне приходится напоминать о том, что внутри у него то еще пламя, – лукаво подмигнула Ника, предлагая присесть на диван.

Я не просто села. А упала как мешок с тем самым добром, устало выдохнув и зажмурив глаза. Как же хотелось тишины и покоя, но раз я приехала, то стоило вести себя по-прежнему и не выдавать тайн и смятения. Не стоило Нике знать, как я балансировала на грани.

– Он ругался?

Вероника резко замерла, задумавшись. А после заливисто рассмеялась.

– Нет, – девушка покачала головой. – Эрнест посмеялся со мной, когда я пересказала про то, как ты решила проверить стальные яички Супермена. А вот Марк и Вик немного злились.

– Ожидаемо, – я пожала плечами.

– Зато было весело, – бодро поддержала Ника. – Без тебя мы бы гоняли чаи и обсуждали рецепты печенья. Блин, Рокси, когда мы стали такими…

– Унылыми какахами?

– Ага, – кивнула подруга.

Вот и я задумалась. Действительно, когда? Когда мир перестал играть яркими красками? Когда сердце сбавило ритм, стоило мне появиться перед тысячной публикой.

– Все дело в мужиках, – натянув на себя глупые улыбку, ответила я. – Посмотри на себя, заделалась в домохозяйки. Рецепты обсуждаешь. Ты, которая не знала, как венчик правильно держать, рассуждаешь о песочном тесте.

Веронике явно не понравилось мое сравнение ее счастливой семейной жизни и превращение в скучную девчонку. Но так я оставалась собой. Той, которая острила или говорила гадости, лишь бы поддерживать образ. Все шло по плану. Ника не заметит за броней настоящего моего состояния.

А вот чертов Йохан смог. И нет, дело было не в страхе. Он словно видел что-то еще. От осознания стало дурно. Этот пугающий мужик смог прочесть меня как открытую книгу за считанные минуты, пока я прятала себя за слоями яркой, вздорной, порой пришибленной на голову рокерши, вытворяющей безумия на сцене. Во рту появился противный тошнотворный ком. Ну уж нет! Если это мерзавец появится еще раз у меня на глазах, я больше не позволю себе быть слабой.

Резко поднявшись, я выпрямилась, с трудом удержавшись в вертикальном положении. Голову чуть повело, но Ника не заметила. Опять же мне на руку.

– Так, угости свою подругу крепким кофе, – произнесла я, намереваясь залить в себя пару чашечек. – У меня еще вечерний рейс.

Ника поднялась следом, поправляя домашнее светло-серое платье.

– Жаль, что ты не останешься здесь на пару дней до свадьбы, – с грустью в голосе произнесла девушка.

Отчасти я тоже жалела. Могли бы оторваться. Погулять по городу, походить по клубам. Но еще перед отлетом на девичник я получила выговор от продюсера. И если не явлюсь завтра утром на встречу, могу попрощаться… Черт, какое же дерьмовое настроение, которым нельзя делиться с подругой накануне ее свадьбы.

– Но я прилечу обратно, – подмигнула. – Ты еще пожалеешь, что позвала меня.

– Ни за что! – Ника крепко обняла за плечи.

***

– Ты уверен в том, что это отличная идея? – Эрнест рассматривал лицо своего племянника и искал там подвох.

– Да, отличная, – Йохан кивнул, рассматривая в ответ Майера.

Все-таки между ними было что-то общее. Фамильные черты, которые хорошо разбавились после не самого счастливого брака его матери. Но отличительные серые глаза делали их похожими. И даже разница в десять лет не была такой заметной.