Предупредить самого Эрика…

Как он отреагирует — тоже не рискну предположить. Насколько я успел заметить, парень он довольно психованный. Макс рассказывал, что так было не всегда — раньше он был более замкнутым и сдержанным, но после убийства Крушителя начал частенько срываться с катушек. Вроде бы даже в реале в больницу попадал. Но все это не точно. Макс и сам знаком с Эриком меньше месяца, да и виделись они в основном в Артаре. Так что полностью полагаться на его словатоже не стоит.

Да и что изменится, если я его предупрежу? Что он может сделать? Станет осторожнее? Да он умудрился больше года сохранять смертного персонажа в Артаре! Он и так, наверное, параноик, каких еще поискать.

В общем, всю эту ситуацию стоило еще десять раз обдумать, прежде чем с кем-то обсуждать. К тому же конкретно сейчас было немного не до того.

Из-за усталости и недосыпа погружение в Артар прошло как-то странно. Я все-таки ненадолго вырубился и, кажется, даже успел увидеть короткий сон. Очнулся не в шлюзе, а сразу возле менгира в схроне Призраков под Меррахом. При этом даже не помнил, чтобы выбирал точку входа.

Первое, что бросилось в глаза — это царящий вокруг хаос. По полу центрального зала было разбросано множество вещей, до этого хранившихся на полках и в сундуках. Многие из них были сломаны, под ногами хрустели осколки стекла от разбитых алхимических колб и флаконов. Вместо привычного светового узора от равномерно распределенных алантских кристаллов — беспорядочно разбросанные пятна света. Светильники были вырваны из своих мест, многие вовсе исчезли.

— Ты чего так долго, Мангуст? — окликнул меня Вульф. — Минут двадцать уже ждем…

— Не знаю, — буркнул я. — Какие-то неполадки с подключением. А где Стелла?

Эрик рыскал неподалеку, но Призрака не было видно. Я глубоко вдохнул, привычно погружаясь в медитацию. Это мало что дало. Подземелья, насколько я мог прощупать их внутренним взором, были пусты. На поверхности сквозь толщу камня я учуял лишь скопление живых существ в самом Меррахе — совсем небольшое по сравнению с тем, что было раньше. Поселок, похоже, почти опустел.

Стеллу, бегущую по коридору в нашу сторону, я почуял гораздо раньше, чем она появилась в зале.

— Это точно проникновение снаружи! — прорычала она и выругалась так, что позавидовал бы и Дракенбольт. — Подкоп сверху, с использованием взрывчатки.

— Барракуда, чтоб его демоны разодрали… — мрачно процедил Эрик.

Стелла вздохнула.

— Да, боюсь, что это он. Вам удалось найти какие-нибудь следы?

— Ну что тут скажешь, — пожал плечами Вульф, оглядывая разграбленное хранилище. — Похозяйничали они здесь на славу. Времени у них, похоже, было достаточно. Распотрошили все, что можно.

— Да черт с ним, с барахлом! — вмешался, наконец, я. — Неписи наши где? Дракенбольт, Анаана?

— Тел я пока не нашла, — ответила Стелла.

— Мы тоже, — добавил Вульф. — Думаю, это хороший знак. Похоже, бандиты забрали их с собой. Вот только куда они отправились?

— Я нашла вот это в туннеле, ведущем на север…

Стелла показала разбитую стеклянную бутылку в оплетке, явно из-под спиртного.

— Тот туннель выходит в пустоши километрах в трех к северу от Мерраха. Оттуда им путь один — в Гаракс. Если бы это была другая банда — я бы еще предположила, что они могут укрыться где-нибудь на побережье и погрузиться на корабль. Но у Черного спрута вроде бы нет кораблей.

— Насколько мы от них отстаем? — спросил я. — Нас не было меньше пяти часов реального времени. Значит, здесь прошло меньше двух суток…

— Все зависит от того, когда именно они сюда прорвались… — задумчиво протянул Вульф, оглядывая остатки разграбленных запасов. — Но, думаю, времени они здесь потратили немало. Сначала явно пытались утащить все, но потом начали сортировать. Вон сколько всего осталось.

— Значит, они забиты под завязку, — подытожил Эрик. — Еще и с пленниками. Так что не могли далеко уйти.

От беспокойства за наших неписей-союзников на душе скреблись даже не кошки, а настоящие пантеры. Особенно после того, как я вспомнил, что и Каркаданн находился где-то в конюшнях поселка и теперь, наверное, тоже в руках у бандитов Барракуды. Причем это еще самый хороший вариант.

Почти неосознанно я нащупал на Нити пути треснувший янтарный шарик вызова единорога. Он предсказуемо не откликнулся. Либо скакун слишком далеко, либо…

Я постарался отогнать мрачные мысли. Как же все-таки неудобно, что Артар живет собственной жизнью, пока мы выходим из него! Причем из-за разницы в скорости течения времени каждая наша отлучка растягивается здесь в несколько раз, так что может стать роковой.