В главном дворце Носирианской Империи было на удивление тихо. Многочисленные чиновники поспешили укрыться в своих роскошных кабинетах и завалившись всевозможными бумагами делать вид, что у них много очень важной работают. Расторопные слуги молча передвигались по многочисленным коридорам и стались словно бы порхать над деревянным паркетом, чтобы не дай Спаситель не издать лишнего шума. Легче остальных было только придворным, имеющим много несомненно важных дел в императорском дворце. Узнавая на входе последние новости, они тотчас разворачивались и старались ретироваться как можно скорее. Еще не хватало на пустом месте расстроить отношение с находящимся в ярости императором.

На то что он в расстроенных чувствах первым делом указывала целая плеяда находящихся в казематах силовиков различных рангов, проваливших одну из самых важных в последнее время операций и кроме того совершивших очень существенный прокол.

Общественность не знала деталей проваленной операции, но имела сведения, что императору Изяславу представили доказательства гибели на границе последнего боярина одного из золотых родов – князя Морозова, который около полугода назад вступил добровольцем в состав вооруженных сил и собрав отряд преданных людей, выбрал местом дальнейшей службы передовую. Причем молодой человек публично отказался оставаться в гарнизоне Мариграда и предпочел отправиться на границу, к месту проведения боевых действий…

Император Изяслав сидел в своем кабинете и раз за разом опрокидывал в себя рюмку с горячительным напитком. Это был провал. Полный и безоговорочный. Если предатели засели даже в департаменте имперской безопасности, то о какой борьбе с тайными организациями вообще может идти речь?!

Шутка ли, но за последнее время империя недосчиталась большого количества своих граждан с не самой высокой общественной позицией, смертельно больных людей, на которых даже целители махнули рукой, а также некоторого количества личного состава воюющих на границе с когнийцами соединений и воинских частей. В числе пропавших также было и некоторое количество бояр, а вот это уже было очень плохо. Конечно, на войну можно списать многое, однако некоторыми агентами была добыта информация о пропаже людей как у республиканцев, так и когнийцев.

Это говорило о многом, а главное, о том, что демонопоклоники снова подняли голову и принялись похищать людей в своих интересах. Будь то изготовление камней боли и души или использование в ритуальных пытках.

Отряды дибовцев отправленные на один из наиболее проблемных участков границы за целый месяц так ничего и не обнаружили. Люди на этом направлении попросту перестали пропадать, что означало одно – в департаменте завелся крот, который своевременно слил имеющуюся у него информацию о действиях силовиков.

Тогда безопасники решили пойти по другому пути и был разработан новый план, в котором должно было задействоваться минимум личного состава ДИБа. О проводимой операции знали лишь единицы и, она обязана была увенчаться успехом. Вот только Изяслав поздно узнал, что одним из двух дополнительно задействованных в данной операции отрядов было подразделение Морозова. В тот же день он дал команду обеспечить безопасность представителя золотого рода, не позволяя ему покинуть хорошо замаскированную и защищенную землянку, да только молодого князя обнаружили раньше. Крот добрался и до этой информации.

– Сука! Всех повешу! – стукнул император кулаком по столу.

«Спаситель! Это как можно настолько провалить буквально все? Мало того, что ни одного живого ублюдка для допроса захватить не удалось, так еще Морозова потеряли! Как я теперь с сыном объяснюсь? Как с прессой и обществом? Как со Спасителем в конце-то концов?! Как носортул задери я позволил отправить на фронт последнего из золотого рода?! Поддался на уговоры, что ему мол ничего не угрожает на одно из самых спокойных участков границы. Идиот! Да и Иван этот тоже дурак! Не захотел он, видите ли, служить в столичном гарнизоне! Предпочел ничего не быть должным императору страны. А я-то всего-то и хотел увеличить свой процент от реализации ингредиентов пустоши. Теперь вот придется с Темниковым вопрос решать. Пилки его задери!»

Опрокинув в себя очередную рюмку коньяка, мужчина зло посмотрел на лежащую на столе внушительную папку с несколькими докладами, что описывали ход и причины провала операции, а также предоставляли доказательство смерти князя Морозова.

Открыв папку, Изяслав достал из нее небольшой портативный аудиопроигрыватель и нажав на кнопку «начало воспроизведения» принялся вновь слушать перехваченный кем-то сигнал.

– Пламя. Это искра семнадцать. Ответьте – раздался чей-то хриплый голос.

– Искра семнадцать, это Пламя. Слушаю вас – ответили ему.

– Морозов мертв. Повторяю. Морозов мертв.

– Как мертв?! – неожиданно яростно спросил мужчина под позывным Пламя – я же велел взять его живым! Кто его убил?

– Близнецы. Он нарвался на них раньше, чем мы сумели к нему приблизиться – спокойно ответил командир отряда.

– Топор носортула им взад! – выругался мужчина и через какое-то время спросил – Вы уверены, что погиб именно Морозов.

– Да. Уверен. Он двигался в конце своего отряда и прикрывал их отход льдом. Сейчас вот лежит с ножом в затылке и жезлом в руке. А все его люди, за исключением двух бойцов мертвы и близнецы велели нам отойти и не мешать им.