Бутончик был фаталистом.

— Стоп! — Неизвестно, кому подавал эту команду Богатырь, ведь вездеход вел он сам. Ему уже давно все было ясно — где-то кто-то, вероятно из этих штабных крыс, перетасовал карты. Теперь он, прапорщик, человек с огромным армейским стажем, будет выступать в роли пешки в чужой игре, как уже бывало не раз… Повезет еще, если никто из них не погибнет…

«Только бы не психологи, — думал Богатырь. — Что угодно, только не психологи!» Один раз он и его звено стали объектом психологического эксперимента, но этих впечатлений Богатырю хватило на всю жизнь. В отличие от генералов психологи точно знали, что делали. Он помнил то ощущение кошмарного сна, когда знакомые люди, не раз защищавшие его спину в бою, вдруг стали вести себя непредсказуемо, словно капризные дети, — и он стал, а любая попытка разрядить ситуацию приводила лишь к ее обострению.

«Пусть это будет потоп, — думал Богатырь, — пусть извержение — только бы не новый тест. Господи, пусть это будет динозавр…»

И динозавр появился.

Они были не просто наблюдателями, так же как эти смехотворные учения не были просто учениями, но началом новой эры в военной науке. Они были элитной группой наблюдателей, и оборудование у них было соответствующее. Вездеходы — индивидуальные, а не один на всех, спецкомбинезоны, совершеннейшее оборудование связи… Универсальный дом-контейнер класса «отель»… Оружия, правда, не было, не считая стандартных пистолетов, да и зачем оружие на Плато? Самой опасной формой жизни там являлся двухметрового роста хищный страус, которого надо было очень долго доводить, чтобы он атаковал…

Агент Палмер усмехнулся ощущению своего всемогущества и потянул руль на себя. Вертолет наблюдательной группы послушно подпрыгнул и завис немного выше и левее стартовой площадки — если смотреть со стороны солнца. Красивое зрелище — разноцветные, похожие на кораллы, деревья в лесу, восходящее солнце и серебристый корпус ракеты. Затем он заметил еще кое-что. По небу, плавно, как в кошмарном сне, плыл дракон… Ну не дракон — птеродактиль, только вот размах крыльев у него был — метров пятнадцать. Плыл в сторону вертолета, и намерения его не вызывали ни малейших сомнений. Палмер развернул машину и увидел вторую тварь — та уже пикировала на него сверху…

Наблюдатели на склоне горы были очень удивлены, увидев, как приданный их группе вертолет вдруг метнулся в сторону, затем вильнул, развернулся и понесся зигзагами, словно уходя от обстрела. Затем ударил гром, и ракета со спутником «глаз» на борту стартовала — вертолет как раз проходил над ней. Агент Палмер очень удивился бы, узнай он, что в совершенстве выполнил противоракетный маневр «смерть таракана». Он удивился бы еще больше, если бы ему сказали, что кроме него и ракеты, в небе в этот момент никого не было.

Вертолет чиркнул по кронам «кораллового» леса, и разобравшаяся, что к чему, катапульта выкинула пилота из гибнущей машины. Затем управление перешло к автопилоту, и вертолет плавно опустился на лесной полянке. Палмеру повезло меньше — он сидел на вершине одного из деревьев, которое и вправду оказалось похоже на полип, с глубоким отверстием в центре кроны, — в комбинезоне, с защелкнутым шлемом и уже без парашюта. Парашют автоматически отстегнулся после посадки — это была дорогая модель, она заботилась об удобстве пилота — и его унесло ветром. От земли наблюдателя отделяло по меньшей мере двадцать метров, а ствол дерева был идеально гладок.

Затем земля содрогнулась — это финишировала ракета, чей навигационный комплекс был сбит с толку с таким трудом разминувшимся с ним вертолетом. Пытавшиеся до этого наладить с пропавшим агентом радиосвязь наблюдатели с ужасом уставились на то, что осталось от универсального дома-контейнера класса «отель»… Все транспортеры наблюдателей находились там.

— Глядите, динозавр! — воскликнула Анна Грегус.

— Учитель, вы бредите. На Плато нет динозавров.

— Да? А это что такое?

«Это» было молодым тиранозавром, всего каких-то четырех метров высотой, который в данный момент как раз размышлял, не попробовать ли, каковы на вкус вездеходы. Он уже было двинулся вперед, когда земля дрогнула, и в паре километров, за деревьями, взметнулось пламя. Динозавр решил отложить обед и пустился наутек.

— Я думал — съест, — лениво заметил Лом.

— Скажите, Богатырь, — спросил Тан Ли, отрываясь от своего занятия — он пытался вытащить из-под вездехода затаившуюся при виде опасности Лаванду, — это взорвалась, случайно, не наша ракета?

— Не отвечайте, сэр, — поспешил он сказать, увидев выражение лица своего командира. — Я это просто так спросил.

— Кто мне может сказать, — прорычал Богатырь, — есть на Плато динозавры или нет?

— По-моему…

— Это Ибр, — бесцветным голосом произнес Бутончик. — Третья зона. По нашим понятиям — джунгли.

Богатырь прищурился. Вот оно! Начинается!

— Ты уверен? — спросил он.

— Конечно.

— Ты работал в тактическом звене? — догадался Богатырь.

— Нет, я бухгалтер.