Андрей развеселился — впервые за все время полета. Он положил локти на стол, болтал ногами и ел макароны, прекрасно обходясь без помощи вилки. Не очень удобно, но чего не сделаешь для хорошего чел… автомата.

— Скажите, пожалуйста, — прервал он педагогический поток, — в какой руке воспитанный ребенок должен держать вилку, если в правой руке у него котлета?

— Разумеется, в левой, — любезно проворковал кибермозг. Затем в динамиках что-то щелкнуло, и он своим обычным гнусавым голосом, без всяких приставок, затянул, что задача некорректна, что котлеты едят без помощи рук…

— Ртом? — поинтересовался Андрей.

— Нет, не ртом, — вышел из себя оскорбленный в лучших педагогических чувствах кибермозг.

— Хи-хи! А чем же?

— Вы, Андрей, постоянно меня огорчаете. К моему величайшему сожалению, я вынужден констатировать, что вы совершенно не усвоили прочитанный мною уже дважды курс лекций о воспитании и вежливости, том три, „Твоей пионерской библиотеки“. Поэтому мне придется в третий раз прочитать для вас страницы с пятой по триста пятьдесят седьмую…

Облизав с пальцев жир от макарон, Андрей сел по-турецки перед блоком памяти и призадумался. Откровенно говоря, он побаивался последствий. Кто знает, что будет вытворять киб в случае, если произойдет ошибка? Можно и головы лишиться…

Но ведь ребята будут смеяться…

Андрей вздохнул и быстро вытащил из желе несколько электродов, воткнув их на место проволочного „жучка“. Затем он, надев на всякий случай аварийный скафандр, сел за пульт и набрал на клавиатуре команду, которая, как он полагал, должна была послать в закороченную жучком область сильный удар тока и сжечь ненужные воспоминания кибермозга.

В тот же миг корабль рванулся вперед, а на экране, вместо того, что ожидал незадачливый программист, вспыхнула надпись: „Гиперпрыжок“.

— Стой, — закричал Андрей, но тут стены рубки расплылись у него перед глазами, чтобы вновь сфокусироваться через пару секунд.

„Гиперпрыжок совершен“, — появилось на экране. Затем под ней возникла новая строчка: — „Гиперпрыжок“.

— Стой!!! — заорал Андрей что есть мочи. — Отменяю!!! — Он хорошо помнил, что за весь перелет к Альфе корабль должен был совершить лишь один прыжок, да и тот лишь после должного разгона.

„Прыжок“

„Совершен“

„Прыжок“

„Совершен…“

— Зациклился, — подумал Андрей и потерял сознание.

После пятнадцатого прыжка — пассажир к тому времени находился в глубоком обмороке — сработали предохранители, и корабль повис в пространстве, прекратив сумасшедшую трату энергии. Из-под пульта выползла рука-манипулятор со шприцем и сделала космонавту укол.

— Где я? — слабым голосом поинтересовался Андрей, приходя в себя. — А, да. Помню.

— Должен вам сообщить следующее, — произнес кибермозг. — Первое. Вами был произведен самовольный перехват управления, за что вы были бы лишены пилотских прав, если бы они у вас были. Второе. Блок памяти я починил. — Он подумал и добавил: — Третье. Мы вышли за пределы Разведанной зоны.

— Чего? — не понял Андрей.

— Люди, — сказал кибермозг, — расширяют границы исследованного мира постепенно, шаг за шагом. Поэтому освоенные и изученные человеком миры можно представить в виде сферы, в центре которой находится Земля. Все, что находится внутри этой сферы, и называется Разведанной зоной.

— А мы из нее вышли? Вот здорово! — восторженно вскричал Андрей.

— Не могу разделить вашего восторга, — сухо отозвался кибермозг, — потому что, в-четвертых, перед нами неизвестная планета. Возможно, опасная.

Тут зажегся экран, и Андрей действительно увидел на нем планету, в меру зеленую, в меру синюю и в меру облачную.

— Там есть жизнь? — поинтересовался он.

— Да, есть. Есть также разум — я вижу строения. Цивилизация, видимо, примитивная — нет ни заводов, ни дорог… Андрей!!!

— Что такое? — удивленно спросил Андрей. Кибермозг никогда еще не обращался к нему таким нервным голосом.

— Видимо, я неисправен! Мои телекамеры показывают, что на корабль проник посторонний, но это совершенно невозможно!!!

— Как посторонний?! — воскликнул Андрей. — Где?!

— В кресле второго пилота.

Андрей повернул голову и остолбенел.

В кресле второго пилота действительно сидело нечто…

Возьмите гуся с человека ростом и ощипайте его, но не очень добросовестно. Покрасьте бедолагу в зеленый цвет с оранжевыми потеками. Добавьте ему две пары глаз и полный клюв зубов… Нет, все равно не похоже.

Пришелец, не обращая на Андрея ни малейшего внимания, положил крыло на пульт. Корабль тряхнуло.