— Так они… — Исаак быстро сложил картину воедино. — Мессия-пришелец?

Видя хитрую улыбку на лице старого друга, рыцарь наконец понял, что ему сейчас преподали хороший урок. Вызвали чувство вины, а потом погладили по головке.

— Парад Монстров — их работа?

— Их, — президент указал на папку с документами, лежащую на столе. — Почитай. Наш подопечный, капрал Жан-Батис Шарко, видел всё собственными глазами. Появление мессии, его магию, истинные боевые способности и скорость роста силы. Джон, как-то его там. Фамилию не запомнил. Демона в подвале он забил голыми руками. А почти бессмертную мантикору в Параде Монстров сжег ее же огнем.

В открытой папке к первой же странице был прикреплен черно-белый портрет Джона, сделанный штатным художником бюро сыска. Его сделали на основе показаний участников спасательной группы, отправленных за капралом Шарко прямиком в подземелье. С листа бумаги на Исаака смотрел тот самый парень из церкви: «Да вы своих убиваете! Какая, к демонам, честь?».

Адалин внимательно смотрел за реакцией рыцаря, и потому едва заметная улыбка не ускользнула от него.

— Зря радуешься, Исаак. Такие люди… если он вообще человек… обычно крайне злопамятны и не забывают тех, кто пытался их убить.

Извинение? Ни один Рыцарь, став таковым, не считал нужным извиняться за свои преступления. А уж Святой Рыцарь и подавно. Не дожидаясь ответа, президент указал рукой на окно. Точнее на безоблачное небо над столицей. Там, на высоте пятисот метров, утром появилась красная сфера диаметром с небольшой паромобиль. Вокруг сферы вращалось кольцо, словно астероидный пояс планеты.

— Видел?

— Да, — Рыцарь даже не стал спрашивать о чем речь, спиной чувствуя, куда указывает старый друг. — Весь город на ушах стоит, а бабье все пальцем в небо тычет.

— Бюро Бедствий прислало отчет. Посмотри последнюю страницу в папке.

Исаак неторопливо прочитал все имеющиеся сведения, посмотрел график и маршрут перемещения пришельцев, предполагаемый ранг силы, список возможных союзников и, наконец, рекомендации от отдела стратегической безопасности республики: «Наладить контакт, а не противодействовать». Недоверчиво хмыкнув, мужчина перелистнул страницу и увидел целую россыпь фотографий красной сферы, сделанных с дирижаблей визуального наблюдения.

— Не магическая природа? — Рыцарь перелистнул страницу. — Не излучает маны, не взаимодействует с материальными объектами и постепенно перемещается в юго-западном направлении… Искажает пространство? Что за ересь, Адалин?!

— Наука, мой друг, — президент устало улыбнулся. — Бюро Бедствий дало объекту название «Сфера сингулярности». Прошу тебя, присмотри за нашей с тобой столицей и этой штукой в небе. Ничем хорошим это дело точно не закончится.

***

Двенадцать часов. Ровно столько времени Демиан попросил на перерыв, сказав, что ему надо согласовать наши действия с другими кандидатами в герои. А я, покинув плавучий храм, остановился на небольшой площади с каменной брусчаткой. По задумке создателей этого места, участники Гонки должны тут приходить в себя после переселения души во временные тела.

Взмах меча. Десятый, сотый, тысячный, и я начинаю сбиваться со счета, так как теряю чувство хода времени. Начинаю счет заново. Старшая магическая связь с элементом пространства позволяет создавать область замедленного или ускоренного времени. Главное, чтобы энергии на поддержание хроно-эффекта хватало.

Десять, сто, тысяча ударов. Кайзер, уже приспособившийся к новым энергиям, разрезает воздух без свиста.

Сто одна тысяча… сто две тысячи взмахов меча… бездумье в безвременьи. Бесконечное повторение основ искусства меча в надежде постичь то, что зовется дао меча. Разница между Повелителем Меча 5-го уровня и 6-го уровня соответствует разнице между Витязем и Рыцарем. Это стадия концептуализации — этап жизни мечника, когда он заново учится владеть мечом, воспринимая его уже не как оружие или продолжение собственного тела, а часть своего смысла жизни. Соу «Чужак» на данном этапе выработал концептуализацию «Разрезания», соединив потом с идеей своего Дворца Жизни. Однорогий Байх Сай-Клоу на том же уровне постижения сверхнавыка «Пустой руки» освоил «Удар, разрушающий пространство», уничтожающий астрал и эфирные тела живых и неживых существ. Те же великие драконы придумывают на данном этапе свои уникальные умения.

Концептуализация — это не просто уровень развития сверхнавыка, а определенный этап развития личности сильнейших Пробужденных.

Двести тысяч… триста тысяч… миллион ударов мечом… и чувствую, как прообраз моей концептуализации начинает формироваться в нечто непонятное. Будто я — центр огромной темной сферы, целиком состоящей из черных мечей.

Сквозь медитацию слышу звуки шагов Демиана, подошедшего слишком близко.

— Не надо, мистер Прэй, — шаги за спиной затихли. — Мне всё это надоело.

— Мрр, что именно? Общение со мной тебе надоело?

— Нет, бессмысленность! Вы… да, пожалуй, вы — единственный, кто может меня понять во всей этой чертовой Гонке. — Взмах, еще один взмах меча, и ткань пространства начинает дрожать от переизбытка энергии. — Я чувствую, как растворяется моя человеческая сущность в потоке знаний из ноосферы и бьющей через край энергии. Как вы боитесь меня. Как кричит интуиция Вайджи о том, что она не учла чего-то важного в сборе информации и потому ищет данные обо мне в сети.