– Видишь ли, я волшебный кукловод, – сказал незнакомец. В его глазах промелькнула молния, за окном раздался оглушительный гром. Ливень полил как из ведра. Сергей вздрогнул.

– Не бойся. Мой друг, я научу тебя многому. Даже летать! Видишь эту фигурку Икара?

Игрушка соскочила с гвоздика и стала танцевать.

– Самое сложное – это не игра лицом, ведь беря в руки игрушку, труднее передать эмоцию, – начал беседу лысый крепкий мужчина и тут же продолжил, – лицом ты можешь передать и предлагать что угодно, но таких денег как здесь, ты не заработаешь нигде.

– Я, пожалуй, пойду, – сказал внезапно Сергей, наблюдая за фигуркой Икара, которая прыгала на столе без всякого манипулирования.

– Твоя пришедшая в голову идея о Нобелевской премии будет обречена, если ты вдруг вздумаешь уйти!

– Тогда я… – но тут голос брюнета был перебит.

– Ты не сможешь написать приложение и заработать на этом деньги.

– Это почему? – возмутился Сергей, ведь в его голове только что пришла идея о сайте знакомств.

– Потому что ты слишком глуп, чтобы сделать это и раскрутить!

– Не правда! Я все равно напишу книгу и получу Нобелевскую премию!

– Глупец, тобой движет не жажда награды, а что-то большее. Ведь ты же хочешь изменить этот мир! – спокойно сказал незнакомец.

– А как вы узнали, что меня зовут Сергей? – спросил молодой человек.

– Скоро секрет раскроется. Тебя ждут тайны настоящего мироздания. Ты познаешь актерское мастерство с самых его низов.

– А сколько вы будете платить?

– 25 000

– А много мне придется работать?

– Пять часов в день, но иногда будут выходные.

– Ого.

– Мы предоставим тебе комнату!

Сергей оглянулся и заметил чистоту полов и стен. Ни единой крупицы пыли или же песчинок под ногами, хотя все присутствующие в здании находились в обуви. Только он собирался одобрительно кивнуть, как незнакомец щелкнул пальцем, сказав при этом фразу:

– Забыл, тебе же так непривычнее!

Моментально появилась грязь, просаленные вещи, тянулся дым ароматических палочек, чтобы заглушить запах. На столе стояла пустая бутылка из под газировки. А за окном без балкона, прямо на подоконнике пепельница с дымящей сигаретой. За стеной раздавались какие-то крики.

– 25 000? – спросил Сергей.

– Да.

– Я согласен! А когда приступать? – громко сказал брюнет.

Незнакомец щелкнул пальцами и на соседней кровати появились вещи Сергея. От такого зрелища он подпрыгнул прямо на диване.

– Прямо сейчас! Ведь ты же никому не нужен.

Молодой человек смутился, глядя на телефон в его руке. На экране дисплея светились не отвеченные звонки брюнета Ахулии.

– Я открою тебе большой секрет. Когда в тебя никто не верит, ты не существуешь для этого мира, тобою начинает овладевать странное настроение. Я исправлю это. Сегодня ты отправишься с нами в другой мир, где настоящий Парнас будоражит умы людей, и они не могут объяснить то, что происходит, – после этих слов в зрачках незнакомца промелькнула молния, именно в этот момент потухла лампочка.

Когда загорелся свет, Сергей оказался в зале наполненным детьми. Небольшой квадрат, с надписью «Вертеп» раскрылся, и из него появилась горбатая игрушка в виде ребенка тащившей на себе газеты в большой сумке. Дети громко смеялись, хотя не происходило ничего смешного. Пройдя в один угол, появилась фигура волосатого парня. Он тащил на себе рохлю с небольшим поддоном. После этого официант проносил мороженое, а затем какой-то оборванец, складывал кирпичи на поддон. Уронив себе на ногу прямоугольник, игрушка громко закричала, пошел дождь. И вот уже другой грузчик таскает какую-то газированную воду в кузов грузовика. Опять появился оборванец, мешающий лопатой цемент. Почему-то дети, сидевшие на горшках, громко смеялись. Сам же Сергей считал, что в этом нет ничего смешного. Через несколько мгновений молодой человек зачем-то закапывает деревья и на нем начинают расти деньги. Опять появился оборванец, и стал мести метлой. Пыль поднималась клубами дыма, бедняга начал кашлять. Ведь в комнате, судя по всему было нечем дышать. Через мгновенье, молодой человек в рваной одежде моет бутылки от молока, а затем приклеивает этикетки. Внезапно появляется маленький человечек и тянет за собой целый мешок дребезжащих пустых бутылок. Загорелся ночной фонарь, урчали двигатели автомобилей. Оборванец таскал лотки с хлебом и тортами, выпрыгивая с ношей прямо из окна. Шел обильный снегопад. Человек в форме чеканил строевой шаг. И вот уже какой-то дяденька протирает граненый стакан. После этого появляется рыжий парень и говорит с кем-то по телефону: – Как дела? Какие долги? Всего хорошего! Появляется дымка. И вот мужчина рассказывает молодому человеку, как следует подписывать бумаги. Картина сменяется и уже игрушка ведет игрушку, затем превращается в Змея Горыныча, а потом получает сундуком по голове. Оборванец тащит на себе упавший рундук, используя рохлю. Затем смотрит в какую-то видео-камеру, после этого долго сидит за компьютером. Парень в серой ветровке с кем-то ругается. Появляется оборванец, и начинает таскать плитку на восьмой этаж. Опять какая-то фигурка печатает что-то в компьютере, гонится за каким-то здоровяком, затем убегает от машин. Стреляет из ружья винной пробкой по шарику, опять печатает и вот появляется Икар. Он бежит, спотыкается, потом опять встает и вдруг взлетает, исчезая на глазах.

Изумленные дети охнули. Раздался щелчок. Погас свет.

Лампочка тускло начинает освещать грязную комнату. Незнакомец смеется и обращается к Сергею:

– Ну что?

– Вау! – сказал изумленный брюнет.

– Ничего, ничего. Скоро и ты научишься этому мастерству! Главное – это научиться бесследному исчезновению! Этим искусством обладают немногие.

– А зачем исчезать?

– Все очень просто. После этого дети начинают тебя жалеть, и становится на душе как-то грустно. Главное успеть улизнуть до этого момента, разумеется, под аплодисменты изумленных детей.

– Но я не понимаю, – ответил Сергей.

– Когда у тебя будут свои дети, ты поймешь больше.

– Это точно, – сказал брюнет, переведя свой взгляд на телефон.

– Ты становишься подкаблучником, поэтому она тебя отшила. Поверь, у нее сейчас другие проблемы.

– Откуда вы знаете?

– А мы все знаем. У волшебников работа такая. Ты думаешь, мы тут показываем какие-то спектакли и просто радуемся жизни?

Молодой человек недоумевающе посмотрел.

– Как бы ни так! Есть хорошая уловка. Называется, оплачу билет и назло кондуктору пешком пойду. В твоем случае немного иная роль. Ты просто персона нон-грата из-за чувства вины многих.