Он тяжело сглотнул и кивнул головой.

— Я расскажу тебе, — сказал Эйден. Он сильнее сжал мою руку. — Я не знаю, как ты ко всему этому отнесёшься, но я расскажу тебе.

Мои ноги свело судорогой, поэтому я сменила позу, сев рядом с Эйденом и облокотившись о стену, как он. Моя рука всё ещё находилась в его руке, я позволила ему и дальше держаться за меня. Казалось, ему это было нужно, чтобы продолжить рассказ.

— Всё началось чуть больше шести лет назад, — сказал Эйден. Он глубоко вздохнул и медленно выдохнул. — Мы с Меган недавно начали встречаться и наши отношения стали более серьёзными. Мы были ещё слишком молоды, чтобы задумываться о будущем. Мы только начали обсуждает совместный переезд, когда она обнаружила, что она… что она беременна. Кейден родился следующей весной.

Он провел большим пальцем по краю моей ладони.

— У нас всё было хорошо. Я имею в виду, по крайней мере, мне так казалось. Ну да, мы были ограничены в средствах, но мы справлялись. Детский сад слишком дорого нам обходился, поэтому она решила уйти с работы и остаться дома, чтобы заботиться о Кейдене. Она работала продавцом и всё равно много не зарабатывала. Я устроился на вторую работу, чтобы обеспечить семью, но денег никогда не хватало.

— Не могу сказать точно, когда всё начало разваливаться, — продолжил Эйден. — Не знаю, должен ли был я это предвидеть. С тех пор, как я начал работать на двух работах, у меня толком не оставалась времени на них, но только так мы могли оставаться на плаву. В итоге, она встретила другого парня.

Я почувствовала, как он напрягся.

— Джексон Харпер, — Эйден произнес это имя с презрительной усмешкой. — Если бы она только нашла кого-то получше, я бы смог это пережить. Я всё ещё любил ее и не попытался бы остановить. Но Джексон был хреновым вариантом. От него были одни неприятности. Я знал это. Все наши друзья знали об этом, но она никого не слушала. Он пообещал положить мир к её ногам, и она поверила ему. Уйдя от меня, она тут же переехала к нему.

— В каком только дерьме он не был замешан, — сказал Эйден. Его глаза потемнели и заледенели. — В самом хреновом дерьме. Распространение наркотиков, грабежи продуктовых магазинов, нападения на работников ресторанов, когда те уходили с ночной выручкой — все виды этого дерьма. У него были приводы, он успел также побывать в исправительной колонии, где познакомился с парой-тройкой реально опасных людей.

Проблема в том, что кроме всего прочего он был идиотом. Он вообще не понимал, как глубоко погряз во всём этом дерьме. Он мнил себя крупным наркобароном. Он ошибся. Он перешел дорогу не тому парню и, в конце концов, за его голову назначили награду.

Меган, она… она ничего не знала обо всем этом дерьме, но верила всему, что он ей говорил. Я не знаю, было ли дело в деньгах, которые он приносил домой, или в чём-то другом, но она охотно верила в любую ложь, которую он ей скармливал. Я с трудом узнал её, когда увидел. Она сменила стиль одежды, прическу, поведение — всё ради него. К тому времени, когда она поняла, что на самом деле происходило, и позвонила мне, было слишком поздно. Я был очень зол на неё за то, что этот мудак находился рядом с Кейденом. Я не мог мыслить здраво. Если бы я только знал… Если бы я только задумался об этом… черт!

— Что случилось? — прошептала я, моё сердце сжалось от нехорошего предчувствия. — Что случилось с Меган и Кейденом?

— Мы поделили недели, чтобы он проводил с нами время по очереди, — объяснил Эйден. — Меня не устраивало видеться с сыном только по выходным, поэтому я проводил с ним неделю — с воскресенья до воскресенья — а потом снова отдавал Меган на неделю. Я не выносил Джексона, поэтому дабы избежать некрасивых сцен, мы встречались в «Сладкоежке» — это кондитерская на 20-й улице. Это место было как раз между нашими жилищами и к тому же Кейдену оно нравилось. Там его легко было занять на некоторое время, если кто-нибудь из нас задерживался или по каким-то другим причинам.

В тот раз они опаздывали. Они в принципе никогда не приходили вовремя, но в тот раз они действительно сильно опаздывали. Прошел час. Меган не отвечала по телефону. В конце концов, я устал просиживать штаны и поехал к квартире Джексона.

Он посмотрел на меня.

— Я знал, что что-то случилось, — сказал он. Что-то было не так. Нутром чувствовал. Когда никто не открыл дверь, я выбил её ногой.

Его глаза остекленели, голос упал до шепота.

— Они пришли за ним. Они пришли убить Джексона, но Меган и Кейден тоже были в доме. Я нашел их всех в спальне. Все застрелены. Мертвы.

Хватка Эйдена на моих пальцах усилилась. Он наклонился вперед, зажмурив глаза, каждый мускул на его теле напрягся. В моих глазах стояли слезы. Так или иначе, Кейдена забрали у него, правда не так, как я предполагала.

— Он… Он всё ещё держал в руках эту лошадь. Его пальцы намертво сжались на ней. Даже когда я…

Он сделал паузу, неспособный продолжить, сильнее сжал игрушку и мою руку заодно. Казалось, ему не удавалось сделать вдох. Он задыхался.

— О, Боже мой, Эйден. — Я высвободила руку из его захвата и прижала к себе его голову, чувствуя, как его тело содрогается от сдерживаемых слез.

— Я… Я поднял его. Я понимал, что он мертв, но не хотел, чтобы он оставался на полу. Он был таким холодным. Когда я поднял его, он всё ещё сжимал лошадку. Она не выпала из его рук даже после того, как подъехала полиция и парамедики, и забрали его у меня.

Он повернулся ко мне и обнял за талию. Я держала его так крепко, как только могла, медленно покачиваясь вперед-назад, и чувствовала, как постепенно намокает моя рубашка от его слез.

— Им нужен был только Джексон, а они убили и Меган, и Кейдена. Они, черт возьми, ни в чем не были виноваты! Ему совсем недавно исполнилось четыре… Он не мог быть угрозой ни для кого. Он был просто маленьким ребенком.