А что может противопоставить какой-то там медвежий угол? Как правило, собственного боевого флота у них или вообще нет или почти нет. Вся надежда при таких раскладах лишь на орбитальные крепости Звёздной Стражи и её же эскадру, что в обязательном порядке приписываются к любому миру, где уже состоялась или только начинается колонизация. Теоретически считается, что таких сил Стражи окажется достаточно для того, чтобы, обнаружив приближающиеся к системе корабли «железок», подать сигнал тревоги и, пока подмога доберётся через прокол пространства, задержать корабли «железок», связать их боем по возможности. Выигрыш времени, как ни крути, ведь машинный разум не может разом перебросить свои корабли. Корабля-маяка в системе у него просто нет.

Мда, нет. Зато разгорающиеся сражения порой переходят в масштабнейшие военные кампании, длящиеся порой даже не месяцы, а пару-тройку лет. Искусственный разум любит давить массой, компенсируя подобным отсутствие способностей к импровизации и тем паче псионики. Попытки же ИИ вывести собственных псионов, используя генетический материал хомо, окончились грандиознейшим провалом по понятным причинам.

Резко накатившая и тут же схлынувшая дурнота — верный признак того, что корабль вывалился в обычное пространство. И тут же звуковой сигнал, подтверждающий сие важное событие. Следом второй — на сей раз о том, что в обозримой видимости угрозы нет, в системе в целом и у единственной обитаемой планеты Гаффия всё чисто. Это мы и сами могли увидеть, благо вывод на «экраны» голографических устройств шёл без задержек.

Ага, вот ты какой, северный олень! В смысле, эта окраинная система из звезды и вращающихся вокруг неё шести планет. Гаффия была второй по счёту по приближённости к светилу, размерами малость превосходя Землю. Сила тяжести 1,1 G, сутки двадцать три с половиной часа, климат умеренный, по моим понятиям близкий к средиземноморскому. Два континента, причём один почти сплошь в горах, для жизни не особенно пригодный, довольно большое количество островов. Флора и фауна не сказать, что слишком экзотическая, так, в пределах нормы, вдобавок опасность оной были сведена практически к нулю.

По большому то счёту приближенное к райскому местечко, если брать второй континент и часть островов. Охранялся же сей «эдем» несколько устаревшей орбитальной базой и эскадрой в составе дредноута, малой боевой баржи, трёх тяжелых крейсеров и некоторым количеством более мелких кораблей. Не новые образчики, но и не откровенный хлам, лишь чудом не разваливающийся на куски. Все они, понятное дело, не местных, а Звёздной Стражи. Солидненько так, о чём я и не преминул заметить вслух, на что получил обоснованный ответ Бельской:

— Перспективная планета, Рольф, вот и всё. Потому и перегнали сюда дополнительные корабли. Аналитики наверняка предположили начало усиленного развития, прибытия новых поселенцев. А добыча из недр и из морей-океанов разного, но полезного уже идёт вовсю. Иначе бы нас и не пригласили. И платить нечем было бы.

— Таки верно глаголешь, очаровательная леди. В целом же… Прибыли успешно, теперь осталось высадиться на эту захудалую планетку и начать готовиться к выполнению контракта.

— А время на подготовку у нас вообще будет?

— По всем прикидкам, недели две точно, Сэм. Ну а там уж будем посмотреть непосредственно на месте. Заодно разберёмся во всех странностях местных сектантов, равно как и других, которые теперь являются их главными врагами, И про интересы Гегемонии тоже не забудем. Очень уж это пакостное государство меня интригует. В том плане, что интерес к этой дырище не может быть просто желанием помочь одному культу против другого. Или может?

— Там, — Свирский ткнул пальцем в голограмму, показывающую место, где располагался город Трентвилль, по сути столица сектантов, — и узнаем. Не расспросить наших работодателей и вообще тамошних аборигенов, это ж себя не уважать.

Спору нет, так оно и есть. Совсем скоро нам представится подобная возможность. Ведь одно дело, когда вопросы задаёт непонятный хрен с бугра и совсем другое, когда это делает один из командиров не самой слабой кондотты, что должна обеспечить защиту от неотвратимо надвигающегося противника.

Приятно вновь оказаться на твёрдой земле. Более того, ощущать себя не простым хомо, а именно что пилотом сорокатонной махины. Я не оговорился, именно так всё и обстояло. Орбитальная база, она ж не только для обороны планеты предназначена, но и как неотъемлемая часть орбитального лифта. Та же самая технология прокалываемого пространства, но, поскольку расстояния невелики, то и происходит подобное практически моментально, с ничтожной задержкой. Вот и наша кондотта, покидая доставивший нас сюда транспорт, перешла сперва на орбитальную базу — место практически полностью безопасное, ибо находящееся под флагом Звёздной Стражи — а только потом, распаковавшись, вооружившись, заняв места в колоссах и бронированном транспорте, была готова к схождению на местную землю.

Орбитальный лифт, пара мгновений дезориентации… и вот она, твёрдая земля под ногами, естественная, а не искусственно организованная сила тяжести. Здравствуй, планета Гаффия, посмотрим, будет ли приятным наше с тобой знакомство.

Кста-ати, а где там у нас комитет по встрече или хотя бы самое скромное его подобие? Ах да, точно не у самого орбитального лифта, на площадке которого один за другим появлялись наши колоссы, техника, после чего своим ходом сдвигались в сторону, дабы не мешать новой транспортировке. Вот последняя бронекоробка инженерной группы… все.