Попробовали было протолкнуть Билла Стеллера, как «заслуживающего доверия» и «показавшего себя верным и надежным человеком». Только получили в ответ с нашей стороны ленивое замечание, что была бы честь предложена, а от убытка боги избавят. Поняли вроде как, а потому больше не пытались «великую хитрость» показывать. Ну видно же, что Стеллер — это однозначно их человек, верный культу, а потому по их понятиям первый кандидат в капсулу любого освобождающегося или новопоявившегося колосса. Алиса же для них слишком независимая, причём независимая наглядно. Шумная опять же, в зависимости от Юргена Крамаровски, которому лишь бы оговоренную по контракту сумму платили, а в остальном всё и на всех пофиг. Внутри колосса, снаружи оного — разницы ноль. Разные подходы к миру вокруг, различные стремления и система координат.

— Разрешите? — дал о себе знать приблизившийся техник из числа группы Веллингтона.

— Разрешаю, Фридрих. Что там?

— Гостья, кондотьер. Леди Трайдент. Вы приказали доложить, как появится.

— Легка на помине. Сопроводи её сюда, к нам. Вежливо.

— Совсем вежливо или вежливо протокольно?

Стальная Гильдия, заметно. Этикет там многое значит и оттенков у него… мама, не горюй. Хотя у Империи Скульпторов свои заморочки, некоторым кажущиеся ещё более запутанными. Эти два государства вообще похожи друг на друга больше, чем сами готовы признать. Разве что одни пошли по пути техно, а другие биотехнологии развивать решили до упора. Кто знает, возможно, именно схожесть и позволила им добиться внушающих успехов, став по сути двумя из шести столпов силы в галактике. И это при том, что два других столпа изрядно так начали сдавать и скоро отставания станет заметным не только хорошим аналитикам, но и большинству умеющих думать и не желающих прятать головы в песок.

— Ближе к нормально вежливо, Фридрих. Протокольность оставим для наших нанимателей, чтоб им бюрократическими отписками Гильдии и Империи одновременно подавиться… или утонуть, что тоже довольно жуткая смерть.

Ухмыляется техник, отлично представляя себе, что именно порой творится в его родном государстве. Только про исполнение приказа не забыл, вот и топает в нужном направлении, дабы проводить гостью к нам.

Вот, кстати, и она. Явилась, не запылилась. Взбодренная, бойкая, готовая к любым свершениям. Особенно если предложат.

— Леди Трайдент, — встаю, после чего изображаю намёк на поклон, ибо не абы кто, а приглашённая нами гостья и пилот. — Рад вас приветствовать здесь в очередной раз. Возможно, в несколько ином качестве. Но тут, сами понимаете, от нескольких факторов зависеть будет.

— Понимаю, лорд Тайгер. От скорбности разума боги и предки избавили. Или предки и боги… Я не особо верующая, да и то привыкла обращаться к Безликому Творцу.

— Каждому свое, Алиса, — улыбаюсь, показывая тем самым, что чисто формальная часть закончена. Можно сбавить градус официоза. Как состояние с учётом уже приземлившейся и готовящейся напасть небольшой армии?

— Приемлемое. Было бы боевое, окажись я не на своих двоих с перспективой управления всего то несколькими турелями, а внутри колосса, пусть даже того «Отбойщика», который немногим от большо-ой такой сложной турели сейчас отличается. Но может вы подстегнёте мой боевой дух? Я такое не забуду, честно-честно! И разрыв контракта с выплатой неустойки с учётом оставшегося мне срока…

Глазки к небу, умильное выражение на лице этакой боевой пацанки. Определённая милота в этом присутствовала, надо признаться. Только не того уровня, который умеет выдавать наша Карина. Вот её совершенно не сознательные действия реально до глубины души пробирают… особенно Марию. На Трайдент же Бельская смотрела с этаким ленивым интересом. И то неплохой результат, учитывая повышенную язвительность и пресыщенность немалой частью бытия нашей ледяной принцессы в её странном полуизгнании.

— Радикальное такое желание разорвать одни связи для того чтобы… А для чего, кстати? И да, располагайся. Мы тут пока по простому. Сидим вот, за последними приготовлениями колоссов к неотвратимо надвигающемуся бою или боям наблюдаем.

— Как для чего? — даже как-то опешила Трайдент, не торопящаяся присесть в одно из свободных «анатомических», подстраивающихся под тело сидящего кресел. — Тут у нас война даже не на пороге, а за него переступившая. У них колоссов больше, почти все современнее тех, что у Постижения Гармонии. А вы, ваша кондотта, не похожи на тех, кто будет подставлять своих под удары, только бы защитить войска нанимателя. Скорее их как прикрытие использовать попытаетесь. Они на большее и не годны, наши четыре… три с хвостиком старых колосса.

— Девушка себя любит, Рольф.

— Каждый нормальный человек себя любит, леди Бельская, — уважительный поклон в сторону Марии, и Алиса продолжила излагать свои мотивы. — Если у меня где и есть достаточно высокие шансы уцелеть, а может и получить что-то хорошее, так это поблизости от вас. Понимаю. что за это придётся платить, но… Просите всё, но в рамках разумного. Собственную попку и то, что чуть спереди, не отдам. Тут только по взаимному удовольствию, а я со слабознакомыми в кровать не прыгаю. Мамочке ещё в очень юном возрасте обещание дала. Остальное… Тут мне дорогих людей нет, уважаемых тоже нет… почти. Я не слишком цинична?

Оценивающий взгляд Меерштайн. хихикающая Бельская, видимо, вновь решившая примерить на себя маску лёгкого безумия. Шокировать этих двух цинизмом — это всё равно, что упрекать видного представителя Стальной Гильдии насчёт перенасыщения организма металлами и пластиком. Я так и вовсе родом оттуда, где без цинизма выжить и оставаться в здравом уме и твёрдой памяти было бы весьма сложно. Отсюда и ответ.

— Цинизм и шарма дамам придаёт, и жить помогает. Неплохо жить помогает ещё чаще. Понимающим в этом людям, разумеется. И что, вот так вот с ходу готовы выдать всё известное грязное бельё на известных вам членов культа, а также пилотов? Всех пилотов, в том числе и простых наёмников, как вы?