Ивона, собственно, как и Альмира и другие мои подруги, ничем не удивили. Они так же условно прошли экзамен. Почему условно? За такое «прохождение» профессоры Хайген и Оувен загоняли бы любую из девушек-курсанток по тренажёрному залу до тех пор, пока бы с нас десять потов не сошло, а здесь… взяли и поставили удовлетворительно.

– Ири! Как хорошо, что ты здесь! Видела, как я сдала? – неизвестно чему радовалась Мира.

– Эм… ну, да. Тебе нужно больше тренироваться, – как можно мягче выразила я своё отношение к её навыкам.

– Это да, но мы только пару месяцев как забрались на спины наших драконов. Впереди целый год. Всё успеем, – как всегда оптимистично заявила подруга, крепко обнимая меня. – Вы вернулись какие-то хмурые, как неродные, – заметила Мира.

– Да, как-то отвыкли от многих вещей, – честно сказала я, глядя на то, как вокруг нас собирается стайка девчонок.

– Нам такие ужасы рассказывали про то, как над вами издеваются в Страже. Мы даже не знаем, чему верить. А правда, что там не делают различий между девушками и парнями в плане нагрузки? И что вы тренировались по десять часов в сутки? Говорят, там наставники совсем озверели и позволяют боевикам притеснять хранителей, – засыпала меня вопросами бывшая соседка по комнате, а остальные замерли с открытыми ртами в ожидании подтверждения или опровержения слухов.

– Большей частью правда, но всё не так уж и плохо. Да, нас готовят так же усердно, но, конечно, от мужчин требуют ещё больше. Только я считаю, что это правильно. Разлом – дело серьёзное. Мужчинам некогда будет разводить реверансы вокруг нас. Не хотелось бы оказаться там беспомощной и поставить под удар жизнь парней и драконов, – поспешила я добавить, когда послышался неодобрительный гул от девчат.

– Всё равно, это дикость! Девушкам вообще не место на этой войне, – влезла в наш разговор Ивона, морща свой хорошенький носик.

– Мы знали, на что идём, когда выбрали долю хранителя. Драконы лучше всего сражаются парами, иначе бы инициировали только самцов. Твоя самочка – новый лидер нашей группы. Именно ты будешь вести за собой остальных, а ты едва держишься за стремена, – упрекнула я её.

Если сказать такое в глаза подругам было трудно, то эту королевну ничуть не жаль. К тому же я сказала истинную правду.

– Королева – это не лидер, а идейный вдохновитель. Самцам положено драться, а самочки поддерживают их морально, – изрекла какую-то чушь аристократка.

– Ты можешь усилить ваш тандем вдвое, а можешь стать обузой для Макселя и его дракона. Там, у Ямы, тварям нет никакого дела до твоих глупых принципов. Пока ты будешь отсиживаться за спиной, твою пару могут убить, и всё, что тебе останется – это отправиться вслед за ним и его драконом. Если ты ещё не поняла, то сообщаю, что ваши жизни теперь очень плотно связаны. Развлечения и наряды могут подождать до тех времён, когда вы выполните долг хранителей и отправитесь на покой, а пока каждая из нас – такой же воин, как и остальные, – не скрывая своего раздражения, высказала я.

На полигоне повисла гнетущая тишина. Даже куратор с парнями внимательно меня слушал.

– Совсем они одичали в этом Страже. Нам всего-то нужно отслужить два года, выбираясь в редкие рейды. Лично я не собираюсь из-за этого превращаться в грубого солдафона, – сказала Ивона, окидывая меня презрительным взглядом.

– Ирейна, может, покажете девушкам, как нужно проходить дистанцию? Заодно мы оценим, насколько эффективно готовят прекрасную половину хранителей в Страже, – задетый моей речью, сказал молодой куратор, имени которого я так и не вспомнила.

– С радостью, – ответила я, мысленно призывая Принцессу, и спустилась с трибуны.

– Мы тоже, с вашего позволения, профессор Курт, хотим позвать своих драконов и показать, как мы можем работать в связке, – сказал Дэн, вместе с Рионом направляясь к полосе препятствий.

Глава 59. Демонстрация

Ирейна Вилан-Ройс

Наши драконы не заставили себя долго ждать. За время полёта они прониклись нашим азартом и жаждой действий и теперь тихо фыркали, нетерпеливо переминаясь с лапы на лапу в ожидании тренировки.

– Правила те же: поразить все цели, пролететь через кольцо и полосу препятствий, не сбивая мишени, – сказал молодой куратор. – Пусть сначала пройдёт Ирейна, а потом покажете навык совместной работы, – добавил профессор Курт.

Я мысленно передала Цессе задание, получив в ответ волну одобрения и предвкушения. Раздался сигнал к началу, и мы резко сорвались, поднимаясь вверх. Принцесса играючи скользила между препятствиями, обстреливала мишени, а в кольцо, явно красуясь перед зрителями, вообще нырнула, делая умопомрачительный кульбит. Целый год усиленных занятий физической культурой и два месяца совместных полётов позволили мне уверенно держаться за стремена и стать буквально продолжением моего дракона.