— Я хочу чтобы вы понимали, — тут же продолжает хозяин дома. — И я, и вся наша семья скорбит о смерти моего отца, но…

Он ненадолго замолкает подбирая слова.

— Но… его решение… решение отказаться от союза с Небесным Утёсом не было правильным… на мой взгляд. И я говорил отцу об этом, но тот ничего не хотел слышать. Любому было понятно, что вражда с вашим кланом гораздо опаснее недовольства какой-нибудь из великих семей. Падающая Ночь слишком маленький клан, чтобы армии Хинун или кланов севера ринулись сюда. Это было очевидно, но отец не смог этого увидеть. Мы любим его и скорбим, но такова цена его ошибки. Что касается меня, Нобу Хара, я готов обсуждать условия нашего союза.

Неплохо. Сколько ему? Почти мой ровесник, чуть старше, но не отводит глаза и искренен. И неглуп, да. Окажись он на месте своего отца всё было бы по другому… впрочем, он и оказался на месте своего отца.

Он не испытывает ненависти ко мне? Разве такое возможно?

— Я уже наслышан о вашем новом замке, господин Эное, — продолжает Нобу. — Говорят, он огромен и окружён стенами, которые почти касаются облаков… уверен — это лишь начало будущего могущества Небесного Утёса.

— Спасибо, — я склоняю голову благодаря за комплимент.

Он не заигрывает со мной и не выслуживается — открытая улыбка на лице надежное подтверждение этому. Он искренне желает нашего союза?!

— Новый Токио в огне, — лицо Нобу омрачается. — Хинун сеют там хаос и разрушения… не думаю, что это продлится долго.

— Почему?! — искренне удивляюсь я.

Я видел стены Нового Токио — они по-прежнему прочны. Эти стены и флот который сохранил Горо, делают его сейчас сильнейшим игроком на новых землях Альянса. По сути, он променял замок Хинун на куда более престижный и прочный город Императора. Он стал Императором — даже нет смысла это отрицать.

— Сын Императора, — тонкие губы Нобу трогает улыбка. — Его ищут и скоро найдут. Как-только он появится в городе — армия, которая сейчас растеряна, снова обретёт свои силы. Хинун не смогут удержать город — слишком мало у них сил. Пока там, за стенами столицы, паника — это играет на руку Горо. Но до поры до времени… пришествие законного наследника всё расставит на свои места.

Он неплох, очень даже неплох. И пусть я готов спорить с его выводам, но то, что он умеет думать — очевидно сразу.

— Наследника могут и не найти, — возражаю я.

Неожиданно. Я готовился к сложному, неприятному разговору с тем, кто меня ненавидит, а вместо этого… кажется нашёл искреннего союзника.

— Могут, — соглашается Нобу, и это будет бедой… настоящей бедой для Альянса. Но, в любом случае, Хинун не долго удержатся на троне.

— Недолго? — удивляюсь я. — Кто же скинет их?

— Вы, господин, — Нобу почтительно склоняет голову. — Наверное, будет правильным признаться в том, что я хочу принять вашу сторону… как сторону сильнейшего.

— Спасибо, но…

— Не прошло и нескольких месяцев после того, как вы стали главой Небесного Утёса, — не даёт мне договорить Нобу, — а уже многое изменили здесь.

— Многое?

— Да, — искренне и горячо говорит Нобу. — Чёрный Сокол считался нашим союзником, но его воины угоняли наших людей… Теперь Чёрного Сокола нет. Хинун, могущественные и непобедимые — позорно бежали в Запретные Земли.

— Они вернулись, — невольно улыбаюсь я — мне нравится этот тип.

— Ненадолго, — кривится он. — Вот посмотрите — совсем скоро воссияет солнце нового, настоящего Императора… или ваше. И неизвестно в каком из этих двух случаев я буду рад больше.

Подкупает… он подкупает своим огнём и искренностью.

— Небесный Утёс сейчас в сложной ситуации, — решаю я всё же прервать поток его приятных моим ушам слов. — Любая помощь придётся нам очень кстати.

Лицо Нобу грустнеет.

— Мы мало чем можем помочь, — он с искренним сожалением разводит руками. — Наши гонцы, донесли что ваша сила уже значительна — они видели огромных боевых кукол на стенах вашей крепости и даже целый рой тотемов… которые потом, правда, исчезли… но невидимые стали еще опаснее для врага. Всё что у нас есть — два десятка стражей и один военный корабль — он невелик, но вполне себе неплох. Всё это к вашим услугам, если потребуется.

Два десятка стражей?

Мало… этого слишком мало.

— На дня я подписал договор с Союзом Трёх Драконов, — говорю я и вижу как брови Нобу от удивления ползут вверх.

— Я еще сильнее убеждаюсь что сделал правильный выбор, — улыбается он. — Если Драконы пошли на союз с Небесным Утёсом… это многое значит.

— Деньги, — говорю я искренне. — Мне сейчас нужны деньги. Это то, что сейчас пригодилось бы Небесному Утёсу сильнее всего. А взамен… я готов выслушать ваши требования, и если они окажутся по силам нашему клану, я буду рад исполнить их.