– Спасибо, я их помню. И вы согласны с тем, что в любых условиях законы сохранения остаются в силе и будут проявляться всегда одинаково?

– Разве что кроме черной дыры, - с сомнением сказал директор.

– Там тоже, это только выглядит иначе.

– Кристел, ваш вопрос - риторический. Какая разница, согласен я или нет, когда вы говорите об основах, без которых реальный мир не просуществовал бы и полсекунды?

Подобие усмешки растянуло тонкие губы Хезер.

– Мне ведь нужно убедить полицейского в справедливости некоторых физических истин... Речь идёт о мгновенном перемещении массы в пространство с иными свойствами. Казалось бы, это противоречит законам сохранения, но ничуть не бывало.

– Нет?

– Нет, при одном условии, давно известном теоретически. Материальный источник такого воздействия должен быть разрушен на элементарном уровне неважно, из чего он состоит и как устроен. Это общий фундаментальный закон, справедливый для любых взаимодействий такого рода. Правда, мы считали это чисто математическим парадоксом, но вот перед нами эксперимент...

– Следовательно, корабля пиратов больше нет?

– Ну, уж это тонкости. Корабль, может быть, и есть, но вот эта пушка по законам физики если и смогла выстрелить, то лишь однажды. А корабль... Не знаю. Я даю вам принцип, а просчитать все детали...

– Кристел Хезер!
– воскликнул ван Корнен, вставая.
– Вы даже не представляете, какой груз только что сняли с моих плеч!

– У каждого своя работа...

– Но подождите!
– директор ИСБ вдруг рухнул обратно в кресло.
– Как вы можете гарантировать, что у пиратов нет ВТОРОЙ такой пушки... Или деталей для её монтажа?

– А разве я вам что-то гарантировала?
– Хезер улыбнулась, но если называть это так, то и выброшенная на песок рыба улыбается.
– Хорошо, я вас утешу. Конкретно на ТОМ корабле её нет.

– Почему вы так уверены?

– Снимки помните? Большой отражатель, он там один. Его можно считать стволом пушки, и это всё, что мы точно знаем об её устройстве. Его структура теперь полностью разрушена, пусть внешне он и мог остаться прежним. Как стрелять без ствола? Смонтировать новый? Нет, не получится, потому что - и тут вам опять придется поверить мне на слово, - второй выстрел уже неизбежно разрушит корабль.

– Гм... Одноразовое оружие? Не просто вышедшее из строя, а одноразовое изначально, по определению? Вам не кажется это странным?

– Не знаю, и по правде сказать, мне нет до этого никакого дела. Передо мной была поставлена задача, и моя группа её решила. Если мы плохо сделали нашу работу...

– Вы великолепно сделали вашу работу, Кристел! Но...

– Тогда умоляю вас, не нагружайте меня полицейскими проблемами. Я не знаю, кто разрабатывал это оружие и зачем его установили на корабле. Я ученый, а не шаман-дипер, гадать не привыкла. Вы хотите гарантий - у меня их нет. Вы скажете, почему бы пиратам не иметь целый флот или базу таких кораблей. Я отвечу - а почему бы нет? Но если бы каждый занимался своим...

– Всё, Кристел!
– ван Корнен вскинул руку вверх.
– Вы правы, отдыхайте... Но когда приедете домой, посвятите мне ещё пять минут и перекачайте на мой блант список вашей группы.

– Зачем?

– Чтобы вам и всем, кого вы включите в список, уже утром доставили билеты. Как вам понравятся тридцать суток полностью оплаченного отпуска на Крисанте? Полностью - это значит всё, любые ваши причуды.

– Причуды? Гм... Я пришлю вам список сотрудников. А что до моих личных причуд, могу ли я попросить вас вместо моего отпуска купить новое оборудование для института? Это не так дорого, и...

– Не вместо, а вместе! Составляйте заявку.

Кристел Хезер посмотрела на ван Корнена внимательно.

– Спасибо. Знаете, о вас разное говорят, но и в вас, честное слово, есть что-то человеческое...

– Благодарю!
– расхохотался ван Корнен.
– такого изумительного комплимента я не получал никогда в жизни.

– Работа была увлекательной, - пресно заметила Хезер, не разделив его веселья.
– Но я рассчитывала на большее. Найти какую-то идею, применимую, например, в средствах транспорта... Увы, на сегодняшний день полученные знания бесполезны для практики. Может быть, когда-то в будущем...

– Надеюсь, вы займетесь этим.

– Возможно. Подумаю без спешки на Крисанте.

Хезер откланялась. Едва она покинула кабинет, из смежной комнаты вошёл полковник Хеннесси.

– Лопнули наши пираты, - сказал он.
– Бах! Пушка выстрелила, и отдача её развалила, так? Но я не всё понял. Это наподобие той программы, что применяют стрэглы на своих кораблях? Дезактивация вооружения при угрозе захвата. Снаружи все как обычно, а внутри мезонный кисель.

– По-моему, это совершенно другое, - ответил ван Корнен.
– Хезер не уверена и в том, что снаружи ничего не изменилось. Черный ящик, так она говорит...