— Откуда у тебя столько энергии? — спросила я, подняв ее на руки, когда она захихикала, прикрывая рот рукой. У нас было много общих характерных черт, но она была гораздо более общительной, чем я когда-либо, и была самым популярным ребенком в детском саду.

Когда ей исполнился год, я вернулась на работу, сначала на неполный рабочий день, потом и полностью, когда Росс ушел в отставку. Отец Кайла постепенно давал мне все больше и больше работы по мере того, как его вера в Росса ослабевала. Понимая, что его время истекло, и не имея ни малейшего шанса столкнуть меня с дороги, он двинулся дальше. Теперь я была ИТ-менеджером, у меня был собственный помощник и полный контроль над всем.

Я работала столько часов, сколько хотела, и это меня вполне устраивало. Уходя каждый день в середине дня, я могла забрать Мию и провести с ней время до того, как Кайл вернется домой. Кроме Кайла, она была моим миром, она была так похожа на меня, и в то же время достаточно похожа на своего отца, что ей не придется сталкиваться с теми же насмешками, что и мне, когда я росла.

— Папочка, — завизжала она мне в ухо, заметив Кайла раньше меня. Мия заерзала у меня на руках, и я опустила ее на пол, чтобы она смогла побежать к нему.

— Привет, принцесса, — поздоровался Кайл, разведя руки, чтобы она могла запрыгнуть на него. Он погладил ее по волосам, когда она крепко обняла его, и она отпустила его ровно настолько, чтобы он мог поцеловать ее.

— Привет, принцесса, — произнес Кайл снова, подходя ко мне. Я улыбнулась, когда его губы коснулись моих, и Мия хихикнула, увидев, как мы целуемся.

Мия уснула за обеденным столом, и Кайл уложил ее в постель, прежде чем присоединиться ко мне на кухне, где я стояла, загружая посудомоечную машину. Он шлепнул меня по заднице, когда я ставила тарелки на поднос, и я встала, чтобы поцеловать его. Прижав меня к скамейке, наши языки столкнулись, и он провел руками по моей спине. Прошло столько времени, а мы до сих пор вели себя как новобрачные.

— Не хочешь лечь пораньше? — спросила его, когда он, наконец, отпустил меня.

— Сначала нам надо поговорить. — Он выглядел серьезным, и я погладила его щеку, пытаясь поймать его взгляд.

— Кайл? Что такое?

Он взял меня за руку, повел в гостиную, и мы сели на диван, держась за руки, пока он пытался выразить то, что хотел мне сказать. Мой желудок сжался при мысли о том, что это может быть. Мы были так блаженно счастливы, что мне ничего не шло в голову.

— Эндрю хочет увидеться с тобой.

Я почувствовала, как краска схлынула с моего лица, когда его слова дошли до меня. Это была единственная возможность, которую я никогда не рассматривала.

— Откуда ты знаешь?

— Он позвонил мне. Он знает, что не может контактировать с тобой, Роуэн. Из-за этого у него будет много неприятностей. Черт возьми, я чуть было не повесил трубку, но мне хотелось убедиться, что больше не будет никакого дерьма. Думаю, он хочет извиниться.

Кайл посмотрел на меня, его голубые глаза были полны беспокойства. — Послушай, Роуэн, что бы ты не решила, я тебя поддержу. Я не позволю тебе остаться с ним наедине, но, если ты хочешь дать ему возможность сказать, что он сожалеет, я не буду стоять у него на пути.

Впервые за долгое время я не знала, что делать. Часть меня хотела увидеть его, услышать, что он скажет в свое оправдание, а затем отправить его восвояси. Но другая часть меня чувствовала, что я отвернулась от этой части своей жизни, погрузившись полностью в свою новую жизнь.

— Пусть он скажет свое слово, — прохрипела я, — но я хочу, чтобы ты все время был со мной.

Кайл кивнул. — Хорошо, я позвоню ему завтра и скажу о твоих правилах. По телефону он вел себя очень смиренно. Я последний человек, которому нужно заступаться за него, но мы поговорили достаточно, и я думаю, что он просто хочет извиниться. Думаю, сейчас, когда со смерти Чарли прошло пару лет, он, возможно, избавился от некоторых вещей, которые преследовали его.

Кайл обнял меня и поцеловал в щеку. — В любом случае, я рад, что ты приняла решение встретиться с ним или нет. Если передумаешь, просто дай мне знать. Ты не должна проходить через это.

— Я знаю. Но думаю, что лучше всего покончить с этим, и тогда мы сможем жить дальше.

Он провел пальцем вниз по моей груди, по ложбинке, и задержался на верхней части живота. — Я думаю, мы можем начать прямо сейчас. Давай пойдем в кровать и будем думать об этом утром.

Я улыбнулась. — Это лучшее предложение за весь день.

~

Эндрю сидел на скамейке и кормил уток хлебом. Это было то же самое место, где Кайл сказал ему, чтобы он оставил меня в покое, о чем я узнала позже. Если бы он только прислушался, может быть, нам удалось бы сохранить хоть какую-то дружбу. Но сейчас это было невозможно.

Когда мы приблизились, Кайл взял меня за руку. — Запомни, Роуэн. Он не должен приближаться к тебе ближе чем на сто метров. Тебе вовсе не обязательно быть здесь.

Я глубоко вздохнула. — Знаю. Я хочу сделать это.