Издалека всё ещё продолжали доноситься звуки боя.

Ротмистр, быстро отдал необходимые приказы и вернулся обратно. К тому времени, как раз Румата перебросился словами с парагвайцами — видно отпустил какую-то шутку — они посмеиваясь поскакали на другую сторону ложбины. Увидев, что всё и так без его вмешательства делается как надо, подъехал к командиру.

— Ну и как вам атака англичан с шашками? — насмешливо спросил Румата. — Много они нарубали?

Ротмистр, вспомнив споры среди офицеров во время подготовки, покривился. Но вынужден был под напором таких фактов признать свою неправоту. А «факты» своими мёртвыми тушами буквально усеивали дно ложбины.

— Да. Теперь вижу, что обычной кавалерийской тактике приходит конец. Появилось воистину ужасное оружие.

Румата хмыкнул и насмешливо посмотрел на майора.

— Вы ещё реально ужасное оружие не видели! — удивительно добродушно возразил он. — А это — лишь начало и мелочи.

— И какое например «реально ужасное оружие» вы имели в виду, товарищ полковник? — скептически спросил ротмистр.

— Гм… — на мгновение задумался Румата. — например отравляющие газы. Представьте себе, что вы на конях влетаете в туман и вдруг ваше тело и тело вашего коня сводит судорогой. Вы с ужасом обнаруживаете, что не можете сделать элементарный вдох. Мышцы у вас сводит чудовищной судорогой и вы, бьясь в конвульсиях, умираете. И на всё — пара минут.

— И у вас такое оружие есть?! — поразился ротмистр.

— Нет. Но вещество, которое может стать им — давно синтезировано. Дело за малым.

— И вы могли его здесь применить?!! — ещё больше поразился ротмистр.

— Не хочу таким дурным примером подавать лишние идеи… Разным… Англичанам в первую очередь. Потому и не стал делать это оружие.

— И это говорите вы — создатели таких замечательных лекарств! — то ли вопросил, то ли поражённо воскликнул ротмистр.

— Что поделаешь! — пожал плечами Румата. — Такова обратная сторона прогресса… Пытаешься сделать лекарство, а натыкаешься вот на такие химикаты… И…

Румата как-то странно посмотрел в глаза ротмистра.

— Надеюсь вы не будете распространяться насчёт того, что я вам только что сказал…. Мне очень не хотелось, чтобы это оружие вылезло на поля сражений до того, как мы сможем сделать от него защиту для наших войск.

— А она есть?

— Есть.

— Я вас понял. Будьте спокойны. Буду молчать. Надеюсь, что русская армия вовремя получит вашу защиту от такого ужасного оружия.

— А вот это, к сожалению, уже от меня мало зависит… Так что, когда вернёмся в Питер, нам, пожалуй, вместе стоит объяснить ситуацию его высочеству Принцу Ольденбургскому. Я не успел с этой подготовкой…

— Всенепременно! — с готовностью подтвердил ротмистр.

На Острове царило уныние. И даже битва с эболой в южных графствах до сих пор идущая с переменным успехом не могла затмить битвы Англо-Бурской Войны.

Череда плохих новостей из Трансвааля и Оранжевой республики так и не прервалась.

И как это выглядело со стороны англичан? Как обывателей, так и лордов с пэрами? Можно было её охарактеризовать как «зубовный скрежет» однако только злобой это не ограничивалось.

Англия очень хорошо умеет применять оружие под названием «осёл, гружёный золотом». Они давно знают, что то, если крепость нельзя взять военной силой, то можно сделать подкупом. Да, британские Игроки были уверены, что буров победит их доблестная армия, во главе с лордом Метуэном. Слишком неравны были силы.

Но последнее время потери стали слишком уж велики. И падение Мафекинга, высвободившее большое количество войск буров, которые были скованы там и последовавшее необъяснимое ничем падение Кимберли, взятого силами буров по численности и вооружению уступавшими оборонявшимся (они так считали) нанесло очень большой ущерб текущим интересам Английских торгашей.

Акции на биржах упали катастрофически. Война, во многом ведущаяся под будущие дивиденды с разработки золотоносных шахт Витватерсраанда, всё больше буксовала. Становилось всё труднее снабжать Наталь и Капскую колонию всем необходимым для ведения боевых действий. И всё как раз по причине резкого возрастания в Европе надежд на то, что бурам и на этот раз удастся отбиться.

Тем более, что буры, будучи даже слишком религиозными, воспрянули духом узнав о бесследной пропаже сразу двух крупных конвоев с войсками, снаряжением и провиантом, направленных один из Австралии, а другой — из Индии. До них дошли наполненные ужасом рассказы о появившихся в водах Индийского океана гигантских волнах-убийцах напечатанные в газетах со слов тех, кто их, якобы, видел.

Также серьёзный удар по престижу Англии нанесли и многочисленные европейские писаки-журналисты, понаехавшие в зону боевых действий. Причём, как выяснила разведка, ныне очень сильно подкормленная финансово и сильно разросшаяся за последнее время, этот набег журналистов опять связан с теми самыми братьями Эстор. Уже прославившимся среди буров тем, что помогли разгромить англичан под Мафекингом и Кимберли.

Братья даже в среде английских дельцов стали приобретать образ чего-то инфернального. Последнее время с их деятельностью стали связывать слишком много провалов Империи Над Которой Не Заходит Солнце. И уже до самых тупых стало доходить, что если прямо сейчас не предпринять самые решительные меры, то финансы империи окончательно обрушатся. И тогда… Тогда страшно себе представить что будет. Ведь вся власть Владычицы Морей держалась именно на военном превосходстве. А это превосходство требовало очень больших денег.