Не знаю, как я об этом мог забыть, но по возвращении в наше логово полагалось принести полную горсть червей Хозяину. Я зашёл в отнорок последним, и когда протолкнулся к камню, заваленному шевелящейся добычей, чтобы посмотреть, что там происходит, коллеги расступились, и я оказался один напротив Хозяина с пустыми руками. Он восседал на здоровом булыжнике, а рядом с ним сидели две самки, с мелкими коллегами, вцепившимися в их сиськи. Хозяин долго и пристально меня разглядывал, особенно голову, и вдруг начал ржать. Коллеги явно не поняли причины смеха, но привычно поддержали его, падая на спины и покатываясь гогоча. Когда Хозяин встал с камня, смех резко затих, а одна из самок неудачно упала и закатилась за камень. Хозяин подошёл ко мне, внимательно обнюхал, обошёл вокруг задумчиво. Наконец он принял решение и… схватив меня за горло, вытащил к выходу из пещеры, откуда вышвырнул вниз. Всё вокруг словно замедлилось, а я медленно летел в острый камень головой вперёд. Я тянул руки по сторонам, пытаясь за что-нибудь схватиться, махал ими словно крыльями, но всё тщетно. В конце полёта моя черепушка глухо стукнулась о камень и в глазах потемнело. Неужто всё, долетался?

И только последняя мысль стремительным домкратом пронеслась сквозь затухающее сознание: «Руки надо было выставить вперёд, дебил!»

Проснулся я от дичайшей головной боли, прямо никогда так не болело, и вот опять: словно…

Хотя постойте-ка!

Я с трудом сел, подперев спиной здоровенный камень, измазанный чем-то липким, и выставил перед собой ладони. Ёкарный бабай! Две зелёные трёхпалые лапы с когтями, на тонюсеньких жилистых зелёных же ручонках. Выходит всё это мне не приснилось?!

Не-е-ет! Силы небесные, давайте всё это розыгрыш, а? Ну давайте я лежу сейчас в новом городском вытрезвителе, где на пойманных добровольцах запустили тестирование 3D игры с полным погружением?!

Или пускай ФСБ мне в прививку от ковида подсыпало какой-нибудь новый «новичок», теперь с реалистичными глюками! Я сейчас полежу немного под капельницей и вернусь отдохнувший, похудевший, загоревший…

Ну или пусть хотя бы я допился на празднике до зелёных чертей, только вместо зелёных чертей снова я! Этакая рекурсия!

Ну пожа-а-алуйста! Высшие силы, за что вы так со мной?! Чем я это заслужил?!

Что вообще было то?

Помню пятница была, пятое марта. На улице хмарь, первый весенний дождь топит сугробы. Я на работе. Мы с мужиками накрыли стол для наших немногочисленных, и за это особо любимых (кошельком) дам…

Нет, не так всё было, это я прошлый год вспомнил! В этом году всё было по-другому: я забирал из местного тепличного хозяйства заранее заказанные цветы, а мужики пока накрывали стол. Сидим чинно, благородно. Поздравляем. Новенькая, Юлька, уже прознала от бухгалтерш стратегическую информацию: я холост, при деньгах и с приличной жилплощадью в центре. Наверное, поэтому её глаза словно два светофора горят сегодня зелёным для меня. Ну или просто уже тяпнула для придания праздничной атмосферы, а я придумал себе невесть что. Всё же лет пятнадцать разницы, между нами. Хотя товарный вид я, конечно, ещё сохраняю…

Вдруг вспышка на улице, грохочет гром, и свет в помещении гаснет. Дружно пищат по всему зданию бесперебойники. Идём с Петровичем искать электрика. Находим только бездыханное тело под лестницей. Палыч — в зюзю! Тем не менее, Варяг наш разбит, но не сломлен: жестами он объясняет, что дело скорее всего в переключателе ввода резерва триста восемьдесят вольт, что в щитовой снаружи, возле второго склада. Значит нам туда дорога…

Дверь щитовой оплавлена, как и остов старого станка, брошенного рядом с ней. Помню, я ещё такой говорю Петровичу: «Петрович, сюда молния попала. Зато по статистике, тут теперь безопасно. Молния дважды в одно место…».

Всё.

Конец файла.

Теперь я чебурашка, и каждая дворняжка… Каша в голове. Какие-то стихи в неё лезут, и рифмуется всё. Всё кругом рифмуется, кто-то нарисуется… Чего вообще эта здоровая горилла вдруг ржать надо мной вздумала? Может быть, меня прямо в очках сюда перенесло? То-то я так хорошо всё вижу. Я ощупал свою новую физиономию. Очки отсутствуют, зато чайник на ощупь раза в два больше, чем у остальных гуманоидов. Чайник — необычайник! Сумасшедший учёный (в пироге запечённый) пересадил мой мозг в мартышку? Или голова специально выросла, чтобы вместить всю мою коммуникабельность, стрессоустойчивость, английский свободно и си-плюс-плюс со словарём?

Что-то снова кушать хочется. И пить. Отлепляюсь от камня и тащусь к водопою. На правой руке болит и чешется ожог от щупальца, предвкушая новую с ним встречу. Нафиг-нафиг! Квест с водопоем я властью своею меняю, благо вокруг озера мягкий песочек.

Копаю на берегу ямку, и осторожно соединяю каналом с большой водой. Обитатели озера на это даже не почесались. Дождавшись, когда муть в ямке осядет, напился. Кажется водичка в озере минеральная. Очень вкусная. Только вот с ладонями засада: добавить бы к ним ещё хотя бы по одному пальцу, а то очень хилая лодочка собирается из трёхпалых ладоней. Неудобно, да и непривычно совсем.

Мох вкусом похож на водоросли нори. Ну те, которые ещё в суши кладут. В целом неплохо, особенно если жрать без корешков, но очень уж хочется мяса, прямо требует организм. Нашёл червячка — мудачка (блин, не проходит рифмоплётство). Пока искал — был твёрдо уверен в своих планах на него. Когда нашёл — резко засомневался. Ладно. Будем считать, это такие мелкие креветки. Да. И даже по вкусу похоже.

Пришёл в себя от громкого скрежета. До этого я как-то абсолютно незаметно впал в транс, методично зачищая стену грота от съедобного. Источником звука оказалось логово гуманоидов, из рядов которых я был не так давно с позором изгнан. Не проявят ли они агрессию к парии? Так, а какого черта я толкусь возле стены в том же месте, где давеча тусовались аборигены?