– Эй, парень, не лез бы ты не в свое дело !
– те пятеро тоже подошли и теперь разглядывали меня.

– Пошли, ниггер, поговорим под звездами, - сказал один из них и вытащил из кармана складной нож.

– У тебя есть нож ?
– спросил я чернокожего.

– Нет, сэр.

– Парень, отдай мне нож и можешь сходить прогуляться с черным.

– Да пошел ты..., - парень испугался и эти слова были оскорблением. Пришлось сломать ему руку. Мне даже не хотелось тратить энергию на мысленный приказ.

Он свалился на пол, словно я сломал ему ноги, и завыл. Противно так. Остальные четверо быстро охладели к чернокожему и бросились к валяющемуся на полу .

– Вставай, Питер. Пошли, мы поможем тебе дойти до госпиталя,- сказал один из них, а уже на пороге добавил :

– Забирай своего ниггера и мотай отсюда. Чтоб я тебя больше не видел. Следующий раз я вызову стражу.

Я кивнул, мне кроме чернокожего человека, видевшего мою звездную лодку больше никто не был нужен. Ах, нет! Еще Ларри. Я хотел, чтобы после моей победы она стала жить со мной, в моем дворце...

– Спасибо, громила! Я работаю на Трехпалого Сэма и смогу тебя отблагодарить. В любом случае сегодняшний обед за мной, - пробился до моего сознания голос чернокожего.

– Как твое имя ?

– Кири Берт, а тебя как кличут?

– Рендолл, - с трудом поняв вопрос, ответил я.

– Хелло, Рэндолл. Куда мне пригласить тебя обедать ?

– Туда, где кормят, - мне показалось, что чернокожий говорит на другом языке, но Берт засмеялся:

– Ты шутник....Так куда ?

– Решай сам, только мне нужно взять еще Ларри с собой.

– Ларри ? Это твоя девка ?

Я решил, ято девка, это наверняка сокращенное слово - "девочка" и кивнул :

– Она уже проголодалась.

– О'Кей, - сказал Берт.
– Поехали, я на колесах.

– Я думал, это у тебя ноги, - вырвалось у меня, и я взглянул на его ноги.

Это были ноги. Просто ноги и больше ничего, и никаких колес. Промелькнула мысль, что Берт сумасшедший и слово шулер именно это и значит.

Чернокожий опять засмеялся, хлопнул меня по плечу и вышел. Я вздохнул и последовал за ним.

Выражение " я на колесах " значило, что за углом стоял его механизм для передвижения, сработанный много аккуратнее трактора Пахана. Я обрадовался этому открытию, потому что очень не хотел бы иметь сумасшедшего проводника к звездному кораблю,

– Садись, Рендолл.

– Здесь не далеко, пошли пешком.

Еще часа три мы истратили на переодевания. Дома не во что было переодеваться, но Берт привез нас в огромное здание, где полно одежды висело на витринах. Ларри была в восторге и совершенно забыла о голоде. Я тоже обрадовался, подобрав для себя более удобную одежду. Наконец, мы добрались до места, где кормили.

В довольно большом зале, тесно сгрудившись, стояли столики в окружении трех - четырех стульев. За столиками сидели люди. Некоторые из них ели, другие смотрели; потом они менялись ролями. Явно голодные ели медленно, чтоб не выдать своего голода, явно сытые ели быстро, чтоб по-быстрее забить в глотку ритуальный ужин, или обед, или завтрак и вернуться к своим делам.

Под низким потолком метались от лампы к лампе причудливые облака сизого дыма, который выпускали изо рта уже поевшие. Как они это делали, я разглядел немного позже, когда заметил, что они время от времени прикладывали к губам наполненные какой-то измельченной высушенной травой бумажные трубочки, предварительно подожженные.

В самом дальнем углу, надежно укрытые блаженными мордами испускальщиков дыма и собственно сизыми облаками, сидели мутанты. Их отталкивающего вида конечности непринужденно сжимали столовые приборы, а блестящие в тени капюшонов глаза настороженно обегали зал в поисках врагов. И раз они их искали, значит враги у них были. Неожиданно для меня, мне понравились мысли, что витали под грубой тканью балахонов. Мутанты были воинами. Их тела были приспособлены к войне, и мысли их говорили об их готовности к нападению. Видимо, именно о таких существах упоминал Пахан во время ритуала знакомства.

– Берт, кто они, - спросил я у чернокожего человека, который привел нас с Ларри сюда.

– Это горки.

– Почему они здесь, а не в отведенных для них кварталах Фест-тауна ? задала свой вопрос Ларри.

Темнокожий побледнел. Довольно забавно было видеть то, как это у него получилось.

– Тише, крошка, не дай-то Бог, чтоб они тебя услышали, - Берт наклонился к моему уху :

– Это банда Трехпалого Сэма. Он "держит" считай всю левую часть города. Вон он сам сидит, в кресле. Он может все ... Что для него наши с вами жизни...