— Думаю пару месяцев. — ответил декан. — В течении них вы можете рассчитывать на мою помощь с вашими иллюстрациями.

— Я согласен, но при одном условии. Вы мне покажете устройство этого вашего атферикса и поясните принцип его работы.

— По рукам! — как-то чересчур быстро ответил он и расплылся в довольной улыбке. — Идемте со мной.

Вот же блин! Судя по его реакции, кое-кто только что бездарно пролетел…

Я расстроено поднялся со своего места и последовал за ним. Мы покинули кабинет и двинулись длинными путанными коридорами до неприметной лестницы на следующий этаж; там опять прошли по переходам и остановились у здоровенной металлической двери.

— Это наша главная лаборатория. — пояснил он и сделал несколько пассов руками.

Внутри меня встретила… Хм, как бы это описать. Наверное подобное можно увидеть в каком-нибудь художественном фильме о безумном ученом и его обители. Сотни каких-то колбочек, шлангов, реторт, всевозможных кристаллов. Все это дело располагалось на специальных столах и подставках. И, пожалуй, единственным отличием от кино было то, что здесь ничего не кипело и не бурлило. Как-никак, а еще лето и все работники, скорее всего, в отпуске или как у них это здесь называется.

— Вот она — наша гордость! — торжественно мне указал Порфирий Ясный на стеклянный аквариум, в центре которого прямо в воздухе висел прозрачный камень.

— И все? — удивился я. — Я думал, что такой уникальный прибор должен иметь сложное строение…

— Изготовить прибор легко. Проблема в компоненте. Никто не знает, как получить такой кристалл.

— Но вы же его получили?

— Оба камня были найдены в вещах Клима Непревзойденного после того, как он сошел с ума. К сожалению, никто не знает, откуда они взялись. Мы их исследовали, и пришли к выводу, что они заряжены невероятной по силе магией, которая даже не доступна человеку. Да что там говорить! Если собрать всех сильнейших колдунов нашего королевства, то они и на процент не смогут приблизится к этому результату.

— Постойте, но ведь кто-то смог? — возразил я.

— Увы, нам этого никогда не узнать. Кроме того, сам кристалл также имеет неизвестное происхождение. В Вестландии подобных минералов найдено не было.

— А этот ваш Клим. Он ездил куда-нибудь до того, как сошел с ума?

— Ездил. — ответил декан. — Он вообще много путешествовал, но всегда один и никого в свои планы не посвящал. Однако в той его последней истории все очень странно. Клима Дмитриевича нашли у себя дома, причем запертым снаружи и без сознания. С того дня он ведет себя как ребенок и полностью потерял свои способности и умение колдовать. Правда, если говорить на чистоту, что-то с ним твориться непонятное. Иногда старик может озвучить вслух чужие сокровенные мысли, как бы их не скрывали и в этом ему нет равных. Вот только управлять этим процессом он не умеет. А ведь ему когда-то не было равных…

— Я слышал, что он работает при академии дворником. Профессия простая, тем не менее в ней все равно соображать надо. Маленький ребенок навряд ли справится.

— Повторюсь. Никто не понимает, что с ним твориться. Увы. — декан на секунду грустно замолчал. — Я выполнил одну из частей нашей сделки? Вы довольны?

Хм. Нужно обязательно потом будет найти способ просканировать этого деда своей способностью. Конечно я не рассчитываю многое увидеть, но все же думаю там можно найти много интересного. А поканужно закончить с этим Порфирием.

— Можно потрогать камень? — поинтересовался я, — Он не опасен?

— Нисколько. Трогайте. Несмотря на мощь заключенной в нем магии, все, на что он способен — считывание-трансляция образов, и не более. Атферикс, скорее, играет роль музейного экспоната. Вот если бы он мог снимать мысли против воли участника…

Я подошел к стеклянному кубу и опустил в него руку. Аккуратно дотронулся до твердой поверхности и сконцентрировался на видениях с самого начала. Камень оказался природного происхождения и некоторое время лежал в земле, а затем, быть может несколько тысяч лет назад, его добыли какие-то древние шахтеры с кирками. Дальше он пошел по рукам, и люди, что имели с ним контакт в конце его путешествия, очень напомнили мне тех же колдунов, которые изготавливали мой браслет. Из этого я сделал заключение, что кристалл приблизительный ровесник моего украшения. А дальше…

А дальше было странное, или даже страшное. Десяток таких же обработанных камней одинаковой формы положили на алтарь, и колдуны совершили нехороший обряд, поливая их кровью на протяжении нескольких дней. И, судя по количеству этой крови, ради этого принесли в жертву много… людей? Брр… Надеюсь, что нет. Ограниченный радиус действия моей способности не позволил понять, кому она принадлежала.

Этот ритуал продолжался около недели, и в какой-то момент камни засветились ярким светом, а затем в воздухе появился прозрачный силуэт отдаленно напоминающий человеческий. Кровавые жрецы мгновенно упали перед ним на колени и склонили головы. Силуэт все больше и больше обретал отчетливые очертания, пока не превратился в мрачного типа в черном балахоне. Лицо его было скрыто капюшоном, однако под ним светились глаза, похожие на змеиные, которые уставились точно на меня.

— Антон…, — слабый голос раздался в моих ушах.

Я вздрогнул и отдернул руку, ошалев от происходящего. Видение мгновенно погасло, и следующее, что я увидел был удивленный взгляд Порфирия Ясного.

— С вами все в порядке, барон?

Сердце колотилось как бешенное. Я часто задышал, пытаясь осознать, что только что произошло. Либо у меня галлюцинации, либо я действительно слышал голос.

— Барон! Что случилось? Вы дышите, словно у вас приступ астмы.

— Извините, — немного придя в себя произнес я. — Вы правы, это астма, но все уже позади.