— Хм.

— Монсстрр, — осторожно сообщил Флинт. — Грромаддный.

— А… ничего себе.

— Опассноссть!

Над ближайшей рощицей, там, где еще минуту назад ничего не было, возвышался полупрозрачный силуэт огромного раскидистого дуба — явившийся черт знает откуда гигант медленно шевелил ветвями, тяжело покачивался из стороны в сторону, но при этом достаточно уверенно двигался по направлению к стоявшей на границе двух зон крепости.

Учитывая размеры ожившего растения, картина получилась весьма запоминающейся. Даже шокирующей.

— Зррители тварри, — внезапно чирикнул попугай. — Наккукканим?

— Да хрен его знает…

Неведомое чудище выбралось из окружения своих более усидчивых родственников, приблизилось к дороге и наконец-то явило нам свой статус.

[Царственный дендроид-призрак. Ранг: реликтовый. Уровень: 42000.]

— Блин, — пробормотал я, лихорадочно копаясь в дневнике. — Такое реально грех не показать… так… блин… дорогие зрители, извиняюсь за спонтанный эфир. Дело в том, что мы перебрались в Эпицентр, а здесь водятся такие мобы, что… э… короче говоря, сами все увидите.

— Смеррть, — веско добавил Флинт. — Опассноссть.

— Цыц, мелочь. Смотрим, что эта гадина будет делать.

Дендроид подошел еще ближе, а я наконец-то вспомнил о безопасности — достал из рюкзака повышающее незаметность благословение, активировал свиток и еще сильнее прижался к стене.

— Без расходников на маскировку сюда лучше не идти. Маскировка, увеличение резистов, отвлекающие тотемы — это прямо-таки необходимый минимум для…

— Порртал!

Жизнерадостный вопль питомца заставил меня прервать напутственную фразу и обернуться.

— О, да…

В сотне метров от нас воздух дрожал и переливался всеми цветами радуги, пропуская через себя цепочку королевских гвардейцев — могучие воины один за другим выходили на пыльную брусчатку, доставали оружие, а затем смыкали прямоугольные щиты, уподобляясь древнеримским легионерам.

Последним к месту событий явился облаченный в длинную золотую мантию волшебник. Оказавшийся у него за спиной портал тут же исчез, оставив маленький отряд наедине с древовидным монстром.

— Смеррть.

— Кажется, у нас тут реальная схватка намечается… посмотрим…

Гвардейцы синхронно шагнули вперед. Задумавшийся было дендроид мгновенно отреагировал на это действие — растопырил во все стороны ветки, тряхнул кроной, окутался желтоватой дымкой и направился к врагам, тяжело переставляя перепачканные землей корни.

— Опассноссть!

Маг что-то громко выкрикнул, вскинул худосочные руки, а затем крутанулся вокруг своей оси, посылая в монстра нескончаемый поток стремительных фиолетовых искр. Находящиеся во второй линии гвардейцы дали слаженный залп из луков. Утыканное длинными черными стрелами и подожженное в нескольких местах дерево оскорбленно взревело, после чего исполнило неожиданный маневр — на секунду пропало из виду и возникло уже совсем рядом с солдатами.

— Умерр!

Более-менее упорядоченный бой мгновенно превратился в какую-то свалку. Вопли мага, взмахи ветвей, вспышки пламени, удары мечей — все это смешалось и наложилось друг на друга, потеряв всякую упорядоченность. Хитпойнты дендроида заметно просели, два или три гвардейца рассыпались пеплом…

— Наккукканим? — в голосе Флинта послышались нотки тщательно замаскированной жадности. — Фрронт? Пиастрры?

— А это мысль…

Я еще секунд двадцать наблюдал за схваткой, но в конце концов решился и открыл рюкзак. Кольца с “интеллектом” заняли свои места на пальцах, несколько купленных загодя свитков оказались безжалостно разорваны, наносимый стихийными заклинаниями урон резко увеличился…

[Используй свою тучу, придурок!]

— Ну да, едрена вошь, без тебя бы не догадался… но за донат спасибо…

— Пиастрры!

Эпическая битва тем временем уверенно шла к своему логическому завершению — количество гвардейцев сократилось на треть, маг куда-то исчез, но здоровье дендроида просело до двадцати процентов, а исход противостояния был очевиден. Во всяком случае, мне так казалось.

— Активация!

Крохотное облачко стремительно улетело в небо, развернулось там до полноценной тучи и рванулось вперед. Воздух тут же наполнился ароматами грозы, рядом с нами ярко сверкнула первая молния, по ушам ударил громкий треск… а я вспомнил о том, что заклинание будет двигаться еще километр. И будет двигаться как раз туда, где находится совсем недавно оставленная мною крепость.

— Вот дерьмо… хотя…

— Смеррть!

Первым пострадавшим оказался один из гвардейцев — прилетевший с небес разряд буквально испепелил несчастного, снеся ему остатки хитпойнтов. Следующая молния ударила в дендроида, точно так же отправив его в страну вечной охоты. А затем случилась внезапная накладка — выглянувший из-за спин уцелевших солдат маг что-то визгливо крикнул, над отрядом возник сверкающий купол и все следующие удары пропали впустую.

Мое заклинание беспрепятственно унеслось вдаль, дорогу снова залили лучи ласкового солнца… вот только настроение у выживших неписей оказалось далеко не таким ласковым.