— Трри палки.

— Идем.

Ворота крепости оказались гостеприимно распахнутыми. Убедившись, что других игроков рядом нет, я беспрепятственно прошел мимо часовых, остановился рядом с цитаделью, после чего задумчиво хмыкнул. Для Искры требовалось найти какое-нибудь потаенное местечко. Глубокую трещину, колодец, выгребную яму…

— А это идея… эй, друг! Стой!

— Чего тебе? — шедший по своим делам солдат остановился и смерил меня прохладным взором. — Чего надо?

— У вас тут сортир есть? Или колодец?

— Сортир? Колодец? Ты что, в наш колодец гадить собрался? Ты…

— Не-не-не! Я просто пить хочу. И в туалет. Одновременно. Вот и спрашиваю.

— Колодец в цитадели, — мрачно сообщил непись. — Если попробуешь метнуть туда свою икру, я лично с тебя шкуру спущу.

— Не-не, никакой икры. А сортир где?

— Там.

Спустя несколько минут я нашел ютящуюся возле крепостной стены будку, кинул в неслабо попахивающее отверстие Искру, после чего двинулся в обратный путь. Миновал дежуривших на входе солдат, ушел метров на четыреста в сторону от дороги, а затем оседлал первый попавшийся камень и принялся ждать.

Дракон явился через полтора часа — вынырнул из густых кучерявых облаков, плюнул в центральную постройку сгустком огня, торжествующе взревел, после чего ловко увернулся от нескольких молний и заложил красивый вираж, готовя новую атаку. Ответка не заставила себя долго ждать — по окрестностям разнесся истошный рев боевого рога, на стенах возникли многочисленные силуэты поднятых по тревоге защитников, а в воздухе начали мелькать выпущенные в агрессора стрелы.

— Давай, мочи их… давай, твою мать…

Рассмотреть битву в деталях было невозможно из-за слишком большого расстояния, однако в какой-то момент времени я понял, что дальше тянуть нельзя, разорвал пачку благословений и выпустил на свободу “грозовой фронт”. Тайминг оказался чуть ли не идеальным — дракон успел свалить с поля боя и уцелел, а вот защитники выхватили от моего заклинания по полной программе. Разумеется, уничтожить весь гарнизон у меня не получилось, однако штук десять неписей отправились в мир иной и это было действительно отличным результатом.

Впрочем, засевшие в крепости воины придерживались совершенно иного мнения.

— Ага, зашевелились, значит… хочу умереть, сейчас!

Ускользнув от разгневанных солдат и возродившись рядом с троном, я дождался появления Краба, затем еще раз спланировал к озеру и вернулся на исходную позицию. “Фронта” у меня в распоряжении больше не было, зато “искра” оставалась в полной боевой готовности. Требовалось лишь верно разыграть этот козырь и не совершить какой-нибудь детской ошибки.

— Ну, приступим…

Вплоть до самого утра мы с Крабом занимались своеобразным гриндом. Полет к озеру, перебежка к стенам крепости, глобальный обкаст, убийство очередного непися, смерть под ударами возмущенных защитников, набор и слив уровней, часовая пауза, новая вылазка…

Флинта из этой формулы пришлось исключить вследствие чересчур большого кулдауна “искры”, но даже без его участия процесс шел достаточно бодро — несмотря на многочисленные рипы, я смог остаться в плюсе и заработать целых семь уровней.

А затем утопленный в сортире артефакт наконец-то сделал свое черное дело.

Мои расчеты оказались верными — у крепости действительно имелась стационарная защита. И ломалась эта защита тем же самым способом, что и обычная городская.

Долгожданное событие наступило как-то совершенно внезапно. Я прикончил очередного солдата, подставился под выстрелы его коллег, возродился рядом с троном… а затем увидел у себя перед носом стандартную информационную табличку:

[Магическая защита приграничной крепости успешно уничтожена.]

Никаких дополнительных сведений не появилось, предложения куда-нибудь сходить и забрать награду — тоже. Игровой интеллект всего лишь отметил мои заслуги, после чего сделал вид, что все происходящее его не касается и самоустранился. Впрочем, здесь был важен именно сам факт обрушения защиты — теперь укрепление должно было схлопнуться под натиском противостоящих королевству сил, тем самым дав мне возможность беспрепятственно уничтожить спрятанный в его сердце телепорт. Не факт, правда, что для подобного свершения действительно требовалось возиться с Искрой, но эта гениальная мысль пришла ко мне в голову слишком поздно.