Сопротивлений у моего героя накопилось уже весьма приличное количество, однако для путешествия в самый центр карты их все равно не хватало. Значит, во время ближайшего посещения города следовало немного потратиться и взять еще пару соответствующих навыков. Тем более, что слоты под них все равно открылись, а других жизненно важных способностей на горизонте так и не возникло.

— Сделаем… так…

— Трри палки.

— Цыц.

Хотя часами напролет болтаться по задворкам третьей игровой зоны мне не слишком-то понравилось, в целом такой способ получения драгоценных сфер выглядел чертовски привлекательным. Именно поэтому, окончательно разобравшись с текучкой, я вернулся на форум и начал энергично перекапывать его вдоль и поперек.

Мысли о Средоточиях начали будоражить умы прогрессивной общественности уже спустя месяц после релиза “Перекрестка”. Именно тогда основная масса игроков набрала достаточную репутацию с неписями, именно тогда у них появилась возможность убивать более-менее сильных тварей, именно тогда открылись квесты на поиск разноцветных шариков. В результате количество соответствующих тем резко увеличилось. Сейчас это играло против меня — пытаясь найти информацию, я был вынужден пробираться через горы мусора, наивных вопросов и откровенного бреда.

— Блин, раканы безмозглые…

— Рракан! Тваррь!

В конце концов я догадался воспользоваться расширенным поиском и вычленить топики “средней свежести”, но это мало чем помогло. Попытка обмануть систему и разыскать иголку в стоге сена по косвенным данным также не увенчалась успехом — полоса везения окончательно прервалась, сменившись жестокой обыденностью.

А затем случилось то, чего я втайне опасался, но о чем предпочитал не думать.

[Указанная тема не найдена.]

— Да-да…

Еще через десять минут все окончательно встало на свои места — когда мне пришло в голову заглянуть в одну из уже просмотренных тем, форум отказался выполнить запрос, выдав такое же лаконичное сообщение. Это подтверждало вполне очевидный тезис — моего персонажа на самом деле держали под контролем, отслеживая каждое нестандартное действие и блокируя чересчур опасные пути развития.

Надо сказать, я бы очень сильно удивился, если бы меня оставили в покое, дав возможность и дальше гробить игру. Но в очередной раз столкнуться с противодействием системы все равно было неприятно.

— Ладно, разберемся.

На почту прилетел очередной запрос от юриста. Сообщив ему, что ничего экстраординарного за последнее время не произошло, я снова открыл форум… и провалился в тяжелый и неприятный сон.

Уставший мозг честно пытался связать воедино самые разные части моих воспоминаний, но в итоге получилась какая-то странная каша. Проезжающие по дороге машины с сидящими внутри гномами, копающаяся в мусорном ящике виверна, увенчанное фаллическим символом здание торгового центра, протягивающая мне пачку бумаги Алина, светлый коридор, клетка с огромными волосатыми червяками…

— Пятаччок тваррь, — донесся откуда-то извне скрипучий голос Флинта. — Трревогга! Пиастрры!

Зацепившись за его тревожные вопли, я медленно вернулся к реальности. Очнулся, постоял на одном месте, тупо глядя на осколки Средоточия, затем перевел взгляд на стену и горько усмехнулся.

Маленький фрагмент воспоминаний встал на причитающееся ему место, кусочек забытой жизни вернулся, но особой радости мне это событие не принесло — Алина, которую я привык считать чуть ли не своей новой пассией, оказалась самой обычной сотрудницей “Роботека”. Именно благодаря ее уговорам был пописал страховой договор, именно с ее подачи мой разум оказался заперт в игре. С другой стороны, не будь этого договора и этой игры…

— Надо будет спасибо сказать, что ли, — пробормотал я, думая о задорной улыбке девушки. — Или на кофе позвать. При случае.

— Хррень.

— Много ты понимаешь.

— Тирран.

Чтобы отвлечься от несвоевременных мыслей, мне пришлось снова залезть на форум и окунуться в скопившиеся под объявлением комментарии.

Реальность превзошла все мои ожидания — отвлечься удалось. Да еще как.

[Забронзовел наш любимый Фантик. Теперь на кривой кобыле к нему не подъедешь. Кланы ему, видите ли, подавай.]

[Возиться не хочет. А нормальные покупатели все равно в кланах сидят.]

[Сольники, значит, ненормальные?]

[Отвянь.]

[Как пушки, кто что думает?]

[Специфические.]

[Сабля шикарна. С таким бустом ловкости там криты сыпаться должны через раз. А благодаря стану ты можешь любого монстра затыкать. Стоящие вещички.]

[Специфические. Первой нужно голову выцеливать, а вторая не подойдет для колдунов и прочей магической нечисти.]