Забрав у меня тарелку и поставив на стол, Алар встал вместе со мной на руках, придерживая меня под попу, и пошел к выходу из столовой.

— Что я делаю не так? — поинтересовался он, идя по коридору и вглядываясь в мое лицо.

— Все так, — выдавила я.

— Тогда почему ты такая напряженная. И очень стыдишься чего-то? Чего? Или кого? Меня? Тебе стыдно за то, что все считают нас парой? Тебе стыдно за меня? Я настолько плох, с точки зрения вашей эстетики?

Я замотала головой:

— Мне стыдно за себя. Я страшная, некрасивая. И еще стыдно за наше публичное неприличное поведение в столовой.

— Неприличное? — удивился командор, — Ничего неприличного не было! Детеныш! Ты даже не можешь себе представить, насколько целомудренно мы себя вели! А что такое «неприлично», я покажу тебе лет через сто, или лучше — через двести.

Кажется, я скоро просто сварюсь вкрутую от стыда.

Немного о чем-то порассуждав про себя, Алларн все же задал вопрос:

— Да, кстати, какие атрибуты демонстрируют супружеский статус на вашей планете?

— В моей стране на вот этом пальце носят кольцо. В основном простое, гладкое. Из серебра, золота или платины.

— А в других странах?

— На том же пальце, только на левой руке.

— Носить должны, и мужчина и женщина?

— Да.

— Ясно! Мне надо уйти. Мы входим в очень оживленный сектор пространства. Он открыт для всех, без ограничений. Поэтому могут возникнуть нештатные ситуации.

— Внештатные, это когда на нас нападут, или наоборот, кому-то может понадобиться наша помощь?

— Совершенно верно. Тут есть и пираты, и каботажные, и мусорные корабли. И работорговцы. Ты можешь позаниматься в охотку. Я настроил Головной интеллект на тебя. Поэтому, если что-то захочешь, просто скажи вслух «ДОРГ, есть задание», и он свяжется с тобой. Выслушает, расскажет и распорядится принести тебе все, что надо. Если я буду занят до вечера, обед тебе принесут сюда. Как ты и хотела.

— Я поняла.

Карианец, потаращился на меня немного, затем сначала лизнув в щеку, а потом поцеловав, стремительно вышел из каюты.

Я тут же выпалила: «ДОРГ, мне нужна вся информация о Наагатах. Особенно подробная, об их брачных обычаях и Законах.»

Глубокий, бархатный баритон, тут же отреагировал:

— Присаживайтесь за рабочий стол командора, илаи. Я выведу на экран все затребованные вами сведения с пояснениями юристов.

Здорово! Вот это я понимаю — сервис!

Угнездилась в командорском кресле. Надеюсь, господин Алар не рассердится на то, что я «сижу на его стуле»?!

И… углубилась в хитросплетения змеиной цивилизации.

Время летело незаметно. Но я все больше убеждалась, что у меня есть все шансы умереть в скором времени. Причем в страшных муках.

У змей были очень суровые законы и обычаи. Наказывали строго. И за малейшие провинности.

Мир жесткого патриархата. Хоть самок там очень берегли и заботились о них. Но не о всех. Особенным уважением и любовью, пользовались выжившие после укуса супруга, и так же родившие больше одного ребенка. Укус был апофеозом, заключительной точкой в брачной церемонии.

Весело! Если исходить из того, что я должна стать именно женой, то у меня нет шансов на жизнь, ВООБЩЕ!

Мрачные мысли прервал ДОРГ, запрашивающий разрешение на вход младшего офицера Мэриота. Автоматически разрешила.

Дверь мягко ушла в стену. Вошел совсем молодой карианец, с почти молочной кожей и пепельно-русыми волосами. После пятисот лет кожа начнет приобретать все более серый оттенок, а волосы будут чернеть. Офицер, пожелав Благословенного космоса, быстро накрыл на стол и удалился.

А я снова углубилась в изучение кобрячьей цивилизации, надеясь найти лазейку, позволившую мне избежать смертельного укуса.

Из заторможенной задумчивости меня вырвал эмоциональный диалог врача с командором.

Ого! А я и не заметила, как они вошли.

— Я напрасно доверил вам заботу о детеныше! — выговаривал злющий доктор, — Она и так еще очень слаба, а вы не удосужились проследить за тем, чтобы ее накормили, лично!

— Она уже не просто детеныш, а еще и моя супруга! Поэтому, умерьте ваше возмущение. Я не подумал, что изучение наагатских обычаев и законов так повлияет на нее, что полностью лишит аппетита!