— Позвольте приветствовать Правительницу Мераны. Приношу глубочайшие извинения за непочтительное отношение при встрече.

— Спасибо. Половина вины на мне. Вы же не могли знать — кто я.

В это время открылся шлюз, выпуская мрачную Соню, непроницаемого Шарухха и кошмарно-прекрасного Лешу.

Мда… Не каждую женщину у входа встречает терпеливый Император…

Странно… Командор еле держится. Император, срипя зубами, держится. Охрана… пока держится, но неизвестно, на сколько их хватит…

А Морису, Шарухху и Лёше — хоть бы хны. Гораздо больший удар по психике первым двум нанесла моя форма… Понимаю… Воспоминания не из приятных…

Короче говоря, самые адекватные из всех — мы с Лёшей.

Всем тяжело… Все крепятся. Но, все равно, чинно следуя протоколу, идём на место встречи. Даже как-то красота древней чащи не вызывает уже умиления.

На месте посадки Норрисовского шаттла нас уже ожидала сладкая парочка, окруженная дезориентированной охраной.

В сторонке одиноко стоял доктор. Вот кому тоже всё равно.

Его Величество степенно приветствовал склонившихся подданных.

— Мирного Космоса. Встаньте. Подойдите, нэра Белльиль. И вы, нэр Норрис. Хочу оказать вам напоследок великую милость. И познакомить со своей илаи. — Император обернулся и, склонившись, предложил руку Соне. — Знакомьтесь. Моя илаи София. А это её первый супруг — нэр Шарухх. И сын моей илаи — нэр Лёша.

Я, не замечая того, что командор меня буквально вдавил в себя, с любопытством наблюдала за бывшей принцессой и её фаворитом.

Окаменевший, от разрывающих его противоречивых эмоций Норрис, прокусив губу, смотрел на Соню с дикой смесью всепоглощающей ненависти и бесконечного обожания.

«Сейчас каааак рванет… и одним гадом будет меньше», — «доброжелательно» напомнил о себе внутренний голос.

— Для… меня… это… великая… честь… — наконец выдавил Норрис. Кровь алой тонкой струйкой текла по подбородку, вниз, по шее… но он этого не замечал.

Ню-ню… помнится, Соня говорила, что он к ней равнодушен? Что-то я сильно в этом сомневаюсь. Тааак смотрят только на ту, которая затронула самые глубокие и сильные струны души.

Тем временем, забытая принцесска выступила вперед:

— Отец. Я часто пользовалась вашим расположением. Но никогда — во вред вам и стране! А сейчас вы унижаете меня. Вместо того, чтобы наказать эту гадкую женщину, что украла наших с Норри детей, вы объявляете её императрицей! Вы настолько попали под её пагубное влияние, что согласны опозориться перед всей империей, и стать вторым мужем! Вы отказываетесь от меня, ради этой девки! Разве вы не видите — она на всех вас воздействует! Вы все — не вменяемые! От неё надо избавиться! — под конец пламенного спича, в прекрасных глазах принцесски стояли непролитые «крокодильи» слёзы.

— Если я невменяем, тогда мы попросим выступить судьёй Правительницу Мераны. На неё-то уж точно никто не воздействовал.

— Мераны? Но… это не лея Алиссандра! — воскликнула принцесска, вглядываясь в мою маску.

Как могла — обозначила вежливый оскал:

— А вы с ней знакомы лично? Были…?

— Да. Лисси — выдающаяся женщина! Вот на кого все должны равняться! — воскликнула Белльиль, не понимая, что этим самым уже вынесла себе приговор. — Так что с ней? Она не сменяемая Правительница Мераны!

— Теперь я — Правительница Мераны, — лениво проинформировала я, — А ваша лея Алиссандра послужила обедом для моего сателлита. Я подарю вам кристалл с записью её казни. Посмотрите на досуге… Занятное и весьма поучительное зрелище.

Девица, разом потеряв всю спесь, хватая ртом воздух, ошалело и неверяще перводила взгляд с меня на отца.

— А вы что скажете хорошего? — вежливо обратилась я к Норрису. — Кто позволил вам так поступать с женщиной, родившей ВАМ детей? И которую вы не предупредили о том, что рожать карианцев она должна в вашем присутствии! Которая обменяла себя на вас и ваших бойцов? Которая вас, мерзавца, по прежнему любит! — ОЙ! Вот это я ляпнула! Мама моя… идиотка твоя дочь!

Норрис словно в замедленной съёмке повернулся к Соне. Они целую вечность смотрели друг другу в глаза.

— Я не собираюсь оправдываться. Потому, что теперь понимаю, насколько виновен. Мне нет прощения. Могу лишь уточнить некоторые детали. Первое. Я не знал, что Софию не предупредят об особенностях рождения карианских детей. С,Холл уверил меня, что у него всё под контролем. Что моё присутствие не потребуется. Что детей он мне отдаст, если они будут жизнеспособны. Второе. Меня предупрелили, что София охотно выступает суррогатной матерью. Третье. Я не знал, что одна-единственная встреча для зачатия детей, так свяжет нас.