Большую часть месяца Эйртаэ потратила на то, чтобы сделать новый гардероб королевы столь же функциональным, сколь и показным, и, если судить по количеству набросков на письменном столе в гостиной, она вряд ли скучала.

“И бластер?- Сказала Падме.

“Это будет маленькая модель, - сказал Панака.
– Всего лишь маленькая энергетическая ячейка. И только на крайний случай. Если вы собираетесь взять с собой иностранных сановников, я хочу, чтобы вы были готовы к самому худшему.”

Падме прислонилась спиной к окну и вздохнула. Санандрасса не допускала в тронный зал слишком много чужаков, и никто из них не был склонен к насилию. Конечно, никто не будет настолько оскорблен двумя годами относительного молчания монарха НАБУ, чтобы напасть на нее в ее собственном тронном зале. Однако Панака обычно был готов изменить свои планы, если они обсуждали их с ним. Через плечо Панаки она увидела Сабе. Ее лицо было тщательно нейтральным.

“Не мешало бы расширить ваш опыт обращения с оружием, Ваше Высочество, - осторожно сказал Сабе. Это звучало так, как будто она вручала очко Панаке, что было не совсем то, что она делала.

Всякий раз, когда Падме жаловалась, что чувствует себя загнанной в угол требованиями своих охранников, придворных или коллег, Рабе напоминала ей, что в конечном счете легче согласиться сейчас, а затем использовать свое преимущество позже. Если они отдадут это Панаке, то Эйртаэ придумает что-то, что одобрит Падме, и Панака все равно будет думать, что он победил. Вот как Сабе напомнила ей об этом. Это был не особенно тонкий код, но слова, которые они использовали, каждый раз были разными, и до сих пор это работало достаточно хорошо.

“А если бы там было два бластера?- Спросила Падме. Панака был явно удивлен. “Я имею в виду, что если он есть только у меня, то в этом нет особого смысла. Если мы собираемся вооружить одного человека, то можем вооружить и двоих.”

“Я могу заставить его работать с двумя”, - сказала Эйртаэ.

– Мне это нравится, - сказал Панака, и все было решено.

“Очень хорошо, капитан, - сказала Падме.
– Послезавтра у Эйртаэ будут планы для вас. У вас есть еще что-нибудь, что нужно сделать сегодня вечером?”

“Нет, Ваше Высочество, - ответил Панака. “Спасибо.”

Падме вернулась в апартаменты и с раздражением опустилась в кресло в гостиной, как только дверь закрылась.

“Даже если мы никогда им не воспользуемся, я всегда буду знать, что он там, - сказала Падме. “Я всегда буду знать, что мы боимся наших соседей.”

“Ты будешь единственной, кто сможет его открыть, - пообещала Эйртаэ. По крайней мере, это было что-то. Никто не собирался волей-неволей ломать бластеры. “И я позабочусь о том, чтобы не разрушить трон.”

– Спасибо, - сухо сказала Падме. Она позволила Яне и Саше снять ее головной убор теперь, когда они остались на ночь, и взяла у Рабе салфетку, чтобы смыть макияж.

– Советники приходят в себя, - сообщила Саше, вернувшись из раздевалки. "Некоторые из них были спрошены о саммите после законодательной сессии сегодня, и все они сумели ответить, не выглядя так, как будто они не одобряют.”

“Я думаю, есть причина, по которой Биббл продолжает избираться, - прокомментировала Рабе.

Они смотрели, как Эйртаэ рисует бластерные шкафы, и слушали, как она громко рассказывает о своих планах, пока Сабе не начал сомневаться в них, и разговор не стал язвительным.

“Просто позволь мне построить прототип, прежде чем ты полностью откажешься от него, - наконец сказала Эйртаэ. “Ты упускаешь самое главное, и, честно говоря, я начинаю думать, что ты делаешь это нарочно.”

Сабе открыла рот, чтобы ответить, но тут же закрыла его, увидев выражение лица Падме.

– Ты умеешь вскрывать немеханические замки, Рабе?- вместо этого спросила она. Все вздохнули с облегчением.

“Ну, это ближе к разрезанию, чем к собиранию, - сказал Рабе. “Но я, конечно, могу.”

На некоторых шкатулках с драгоценностями Амидалы имелись немеханические замки, поэтому Рабе и Яне принесли их из гардеробной, и все они по очереди попытались проникнуть внутрь, не разрушив шкатулку.

“По крайней мере, нам не пришлось просить Панаку об этом, - сказала Саше, радостно смеясь, когда она наконец сама открыла замок.

“Да, думаю, у него возникнет несколько вопросов, - согласилась Рабе.
– А теперь посмотри, сможешь ли ты сделать это меньше чем за две минуты.”

Прошло еще около часа, прежде чем их время было последовательно в пределах целей Рабе, и к тому времени Эйртаэ почти закончила строить масштабную модель трона с изменениями, которые она хотела добавить к реальному. Сабе проверила проблему, которую, как ей казалось, она определила, и обнаружила, что ее не существует.

“Ты изменила его, - сказала она.

“Конечно, - ответила ей Эйртаэ. “То, что я до сих пор не считаю это слабостью, еще не значит, что я позволю ей пройти.”

“Ты могла бы что-нибудь сказать!- Сказал Сабе.

– И скучать по выражению твоего лица прямо сейчас?- Ответила Эйртаэ. “Я так не думаю.”

– Вот почему Панака думает, что он постарел на десять лет после выборов, - сказала Саше. “Вот это, прямо здесь.”

“За следующие десять, я думаю, - сказала Эйртаэ, поднимая свою чашку в тосте.