Дорога вела через лес. Гарри прошел по ней два часа, но так никого и не встретил.

Как-то это непохоже на наши игры, подумал он. Там стоит только выйти из города, как на тебя сразу же нападут голодные волки, радиоактивные тараканы, безбашенные разбойники или элитные мутанты, и хорошо, если не все сразу и одновременно. Здесь вообще что-нибудь слышали о том, что стоит разнообразить геймплей, и, если уж ты создал локацию, то надо ее хоть кем-нибудь заселить?

Уже почти стемнело, когда Гарри увидел впереди огни. Подойдя поближе, он обнаружил несколько бревенчатых построек, рядом с самым массивным из которых стояла коновязь, у которой были припаркованы три довольно усталых на вид лошади.

Хотя никаких вывесок там не было, Гарри рассудил, что это постоялый двор, или придорожный трактир с номерами, или что-то вроде того, толкнул тяжелую деревянную дверь и вошел внутрь.

В зале с низким потолком, к которому были подвешены два работающих вполнакала магических светильника, было, откровенно говоря, немноголюдно.

Выпивающая за дальним от двери столом компания не обратила на Гарри никакого внимания, сидевший в углу одиночка постарался забиться в угол еще глубже, а трактирщик, до этого спокойно протиравший барную стойку серым полотенцем, видимо, для более равномерного распределения грязи, поднял глаза и тут же отпрянул назад.

— Мне не нужны неприятности, господин, — испуганным голосом произнес он.

— Тогда тебе повезло, — сказал Гарри, подходя к стойке и бросая на нее полученную от орков золотую монету. — Неприятности отстали от меня на полпути, и если ты будешь достаточно расторопен, то можешь так с ними и не повстречаться.

Странно, но после того, как у Гарри Бордена появился игровой интерфейс, он вошел в свой старый профиль и стал высокоуровневым игроком, он не почувствовал никаких физических изменений. Мышцы не налились силой, движения не стали более стремительными и четкими, во взгляде не прибавилось резкости, да и мысли, несмотря на прокачанный интеллект, текли с привычной скоростью.

Это поднимало вопросы и заставляло задуматься. Гарри решил, что задумается об этом позже.

Он взял кружку пива и сел за столик у стены. Место было удачное и позволяло контролировать весь зал, не выпуская из поля зрения ни выпивающую компанию, ни самого трактирщика, ни засевшего в темном углу бродягу. Впрочем, долго в своем углу бродяга не просидел. Едва Гарри сделал первый глоток пива, как тот поднялся со своего стула и нетвердой, больше от неуверенности в себе, чем от принятого внутрь алкоголя, походкой направился к столику Бордена.

— Тысяча извинений за беспокойство, — сказал он, останавливаясь в нескольких шагах от Бордена. — Я понимаю, что это не мое дело, и не хочу, чтобы вы расценили это, как вторжение в свое личное пространство, но я хотел бы напомнить вам, если вы вдруг об этом забыли и не делаете это специально, что если вы погасите золотой череп над своей головой, окружающие не будут реагировать на вас так нервно.

— Золотой череп? — несколько озадаченно спросил Гарри. Он снова попытался задрать голову и рассмотреть, что же находится сверху, и снова ничего не увидел.

— О, еще одна тысяча извинений, — сказал бродяга. — Так вы не знаете? Но как это возможно? Я, наверное, лезу не в свое дело, еще раз простите за беспокойство…

И он начал пятиться в свой угол.

— Стой, — сказал ему Гарри.

Бродяга замер.

— Садись, — Гарри указал на стул.

Бродяга робко отодвинул стул от стола и сел, по-прежнему стараясь, чтобы его и Гарри отделала хоть какая-то дистанция.

— Давай на минутку допустим, что я этого не знаю, — сказал Гарри. — Что за череп?

— Миллион извинений, но как вы можете этого не знать, если достигли таких вершин?

— Недавно я попал под заклятие, — объяснил Гарри. — И оно лишило меня памяти. Частично.

— Десять миллионов извинений, но я никогда не слышал о таких заклятиях, — пролепетал бродяга.

Это вполне возможно, подумал Гарри, я же его только что придумал. Но мне чертовски нужна информация, хотя бы базовая, и как мне ее раздобыть, если я не буду общаться с людьми?

Он решил действовать по старой проверенной методике и материализовал в руке легендарный артефакт.

— А такое ты раньше видел? — поинтересовался он у бродяги.

— Нет… — сказал тот. — Но я о таком слышал. Думаю, что практически все о таком слышали… Ну, из тех, кто интересуется такого рода вещами… Я не… Не стреляйте, пожалуйста.

— Не буду, — сказал Гарри и убрал артефакт. — Так что там с черепом?

— Двадцать миллионов извинений, но над игроком обычно висит цифра, обозначающая его уровень, так?

— Над тобой ничего не висит, — заметил Гарри.

— А вы присмотритесь…