На душе было так погано, будто там устроили свой туалет сразу десять котов-засранцев. Ну почему, почему я выбрал этот момент для выстрела, а не другой?! Ну секундой бы раньше, секундой позже, и все! Дело сделано! А я что?! Тьфу на меня, тьфу!

До сих пор не могу отойти от того разочарования. Как вспомню — зубами скриплю. Пришлось залечь на дно и не показываться в городе. Хорошо, что заранее запасся продуктами именно на такой случай — два дня закупался и таскал крупу, мясо, овощи и фрукты (фрукты в основном в вяленом виде). Тяжело, и надо было постоянно проверяться, прежде чем подойти к дому — а вдруг за мной следят? Но закупился.

Итак, пришлось на две недели затихариться и не высовываться — кроме как темными ночами, для охоты. Но днем — никуда! Зачем я таскал Герду в качестве приманки? Почему сам не выходил на охоту, один? Да потому что как я слышал на базаре (а там можно все узнать, если захотеть — главное уметь задавать правильные вопросы), в городе орудует демон, укрывшийся под личиной ворка. И если ты видишь одинокого путника — лучше сдай назад и спрячься. Хорошего из этого ничего не получится. А вот с девицей — тут еще пока не примелькались. Свидетелей не оставляем, так что если кто случайно и увидел бродящую ночами девушку, вряд ли свяжет ее облик с убийством уличных гопников. Пока не свяжет. А нам долго и не надо.

Эти две недели, что мы сидели взаперти, в городе шла самая настоящая война. Та война, собственно которой я и добивался. «Шарашевцы» активно и умело резали «портовых», а те не будь дураками, так же активно Шарашу отвечали. За две недели (вчера я все-таки выбрался на рынок, все разузнал) погибли почти все портовские, и если верить слухам — больше половины «центровых». Более точную информацию можно получить только тогда, когда я поймаю кого-нибудь из шарашевцев и как следует его поспрошаю.

В принципе, я был доволен — такой ущерб нанес Шарашу, что ему мало не показалось. Долго придется восстанавливать перекрытые финансовые потоки, да и по репутации нанес хорошенький удар — народу у него полегло столько, что теперь можно и задуматься — а так ли он непобедим? Если бы портовые были более умелыми, лучше натасканными в боевых искусствах — скорее всего Шарашу бы не поздоровилось.

Итак — впереди меня все горит, позади — все пылает. Вот же я зловредная личность! Аж самому приятно! Но…основную задачу я все-таки не выполнил. Главные фигуранты до сих пор живы. Капитан наемников так ни разу и не появился в своей штаб-квартире, по крайней мере тогда, когда я там был. Ну не могу его поймать, да и все тут! И дежурил у входа на улице (пришлось маскироваться), и сидел в таверне — уже и слишком примелькался! Скоро начнут интересоваться — кто я такой, да что там делаю, и почему всегда сажусь так, чтобы видеть угол таверны. Кто-то может сравнить и с розыскными картинками, что висели на каждом углу. Как только началось обострение между бандами — прекратил свои походы в таверну.

Вчера на рынке узнал — капитан вернулся в город. Оказывается, уходил со своей шатией куда-то там «поработать». Вот позавчера и вернулся. Сегодня пойду, посмотрю, что там и как.

— Все, хватит! — командую я, и…исподтишка швыряю в девицу еще три камня. Чтобы не расслаблялась! Как ни странно, она увертывается, а потом громко, непечатно матерится:

—…….! Как не стыдно, учитель! Это же подло!

— Подло, говоришь?! А что, враг перед тобой расшаркиваться будет?! Станет комплименты тебе говорить?! Кстати — может и будет говорить. А значит — жди беды. Точно тогда горло перережет. Это главная тактика — успокой человека, дай понять, что он тебе нравится…и бей в спину! Бандит — он на то и бандит, чтобы быть подлым! А если это на войне — так и там нет никаких подлых приемов! Есть «военная хитрость», и в ней любые средства хороши — если они приводят к победе. Так что не распускай сопли. Работай над собой! Сто отжиманий! Пошла! И я слежу, все вижу! Сделаешь хоть на одно меньше — отожмешься двести раз!

Слежу, как девица сопит и рычит, отжимаясь от заросшей травой земли, улыбаюсь и честно говоря — любуюсь. Хороша, правда! Аурика была выше ростом, массивнее, сильнее, обладала женской, зрелой красотой. Эта же как невинный ребенок — тоненькая, худенькая, но…опасная! Такая же опасная, как Аурика! Умения не хватает, да, но кто будет ожидать от этой невинной девочки смертельного удара? И в том ее сила. В том ее преимущество.

Иду к колодцу, раздеваюсь догола, обливаюсь водой из корыта, тру себя мочалкой. Мне сегодня тоже пришлось и поотжиматься, и как следует попрыгать. Спарринг с Гердой уже не был таким легким. Пока что она меня не доставала (если я не позволял этого, в качестве поощрения), но уровень ее вырос просто-таки радикально. И это всего за месяц! Снадобья и магия очень даже помогают в нашем деле. Я сам их пью — эти здешние «стероиды» и «ускорители». Может потом я и буду жалеть, что пил всю эту дрянь, но сейчас, при моей «работе» — «стероиды» совершенно необходимы. Маоран ходит счастливый, будто в лотерею выиграл — еще бы, сколько я ему уже денег отдал! Озолотил этого злобного черта!

Кстати, мы с ним даже слегка подружились. Если это можно так назвать. Иногда разговариваем на отвлеченные темы — он вечно поливает грязью гильдию волшебников, ругает власть, я ему поддакиваю, а сам выспрашиваю о системе управления империей, о нравах, которые царят в аристократическом обществе, ну и все такое прочее. Он ночами не спит, или вообще не спит — черт его знает, этого колдуна — и совсем не против, если я к нему являюсь (Являются только черти, я знаю! Служил!). Нет, на цены наша «дружба» не повлияла, но информацией он стал делиться откровеннее, и даже намекнул, что может кое-какую информацию продать.

А еще — сказал, что может сделать кое-какое оружие, например артефакт, как видится по описанию — по мощности сравнимый с артиллерийским снарядом. В точности я всего не понял, речь шла о чем-то вроде демонов, которых он может вызвать и заключить в некий сосуд, а потом раскупорить его ключ-словом. Демоны обидятся и нафиг покрошат все вокруг… В общем — я загорелся, и попросил его сделать такую штуку. Дорого, да — пять золотых за один артефакт, это вам не… Но если не обманул — я кое-кому устрою веселое шоу с телками и шампанским!