— Хм.

— А это именно то, что называется обратная сторона бессмертия — загадочно прокомментировал Глас — Закольцованное бытие вечного человека делает людей самыми осторожными существами во вселенной. Куда лучше прожить пару сотен лет в родном селе и не высовываться, нежели пускаться в кругосветное путешествие как Фернан Магеллан и, с высокой долей вероятности, погибнуть. Правда?

— Нет, не правда. Какой тогда смысл в этой вечной жизни? Ради чего оно? Просто существовать и тянуть время? По крохам изучать мировую историю, оставаясь безликим вампиром, запертым на участке в пару тысяч гектар?

— Ох, как же мне нравится этот извечный вопрос Аристотеля в Этике: «Как человек должен жить?». Но в этом я полностью с тобой согласен — кивнул шаман — Человеку необходим дух приключений. И чётко сформулированная цель. Как и вам с Германом.

— Да, ты говорил. Однако хочу сразу поставить тебя в известность: я не верю всяким мистическим бредням, сдобренным демагогией и философскими диспутами. И в особенности от человека в юбке и шапке-ушанке. На данный момент моя главная задача: добраться до Затолиса и отыскать своих давних друзей. И уже потом строить планы на будущее.

— Ты про Антона, Сергея, Данилу и Игоря?

Я резко остановился, крепко ухватив шамана за плечо.

— Как ты узнал?

— Они были здесь. Прошли сквозь врата ровно месяц назад. И судя по тому, что никто из них не появился на ближайшей точке возрождения — прошли успешно.

— Слава богу, живы — наконец-таки я почувствовал сильное облегчение — Но как ты догадался, что я ищу именно их?

— А у тебя глаза разного цвета — Глас аккуратно убрал мою руку с плеча, украдкой давая понять приемлемую социальную дистанцию — Карий и зеленый. В наших краях не часто встретишь человека с гетерохромией. Поэтому опознать тебя по данной отличительной особенности было не трудно. Как шаман, я бы сказал, что это означает, что по твоим венам течет кровь не только людей, но и… впрочем, не важно. Родственников не выбирают. Однако не могу не поинтересоваться и не спросить, а тебя не смущает тот факт, что они ушли без тебя? Не подождали и по факту бросили одного? Ведь для бессмертного человека четыре месяца — капля в море. И раз уж вы были близкими друзьями, то это странно, не так ли?

Я задумался, подойдя вплотную к трехметровому бревенчатому частоколу Нового Света, источающему густые ароматы свежесрубленной сосны. Хороший вопрос. Не в бровь, а в глаз. Я и сам об этом частенько размышлял, но так и не отважился на него честно ответить.

— Думаю, у них были на то веские причины. Я мог проспать в депривационной камере целый год, а то и два. Или же вообще погибнуть от укуса рыхла-трупоеда, и так и не покинуть территорию «России-17». И никто бы не узнал. Некрологи, полагаю, тут не печатают.

— Или же они самоотверженно отвлекли на себя вражеское внимание. А затем прошли сквозь врата Аргентависа в надежде увести отряд привилегированных за собой. И дать тебе время освоиться. В относительной безопасности, так сказать. Кстати, рыхлы-трупоеды безобидны, если на них не нападать. Ты знал об этом? Весьма милые зверушки, хоть и до одури жуткие.

— Что ты знаешь?

— О, я много чего знаю. Я же «провидец», как сказал Полковник. Что конкретно тебя интересует?

— Не юли. Ты прекрасно понимаешь, о чем я.

— Да, понимаю. Однако сейчас не время и не место для подобного рода бесед. Обсудим это за ужином, хорошо? — широко улыбнулся Эстир, приглашая нас с Германом пройти сквозь приоткрытые ворота поселения, обитые железом лишь наполовину. Судя по всему, по всей территории Нового Света активно велись строительные работы, направленные, прежде всего на возведение оборонительных сооружений — Как и мои условия пребывания в вашей группе.

— Ладно, уговорил. Обсудим.

— Вот и славно — протянул руку Глас — А пока что я вынужден отлучиться. Встретимся позже.

— Уа — тихонько послышалось из рюкзака.

— Ты прав — шепотом кивнул я, глядя в спину удаляющемуся шаману — Мутный тип. Не люблю таких.

— Я тоже — поддакнул Герман — Шибко наглый. И подозрительно настойчиво хочет путешествовать с нами. Тут явно что-то не так.

— Определенно.

— И что делать будем?

— Пока ничего. Сперва побеседуем, а там посмотрим.

— Ох, не нравится мне это.

— И мне.

Площадь Порталов. Затолис, столица Валийской Империи.

— Ненавижу холод…

Дворф, с крайне необычным, если даже не сказать — мелодичным, именем — Готэн Либен, годящимся скорее эльфийскому аристократу, проживающему в одном из роскошных особняков Танкветильского Холма, нежели ординарному муниципальному служащему, прочистил саднящее горло, а затем смачно харкнул желтоватым комком мокроты прямо на отполированную мостовую, вызвав тем самым череду неодобрительных взглядов со стороны прохожих.