Раздался дружный смех. Леонидович хотел уже покрыть трёхэтажным матом не в меру говорливого бурильщика на место, но передумал, неожиданно широко улыбнувшись.

– Ваня, вот ты у нас сегодня и выиграл тендер. Будешь на дрезине породу вывозить.

– А? Чего? Нет, не надо так, Леонидович! – Иван, одетый в жёлтый комбинезон, испуганно замахал руками. – Я же в прошлый раз вывозил. Только не снова.

– А это чтоб ты своему чрезмерному чувству юмора достойное применение нашёл. Тренируйся на камнях. Тебе как раз сорок минут туда, сорок обратно. Будет, чем себя занять. А ты, Геннадий Васильевич, марш обратно в раздевалку за каской. Или дрезина без тебя поедет. Вдогонку побежишь.

Геннадий Васильевич потащился в раздевалку, извлекать из железного шкафчика злополучную каску.

– У тебя две минуты! – раздался ему вдогонку голос слегка подобревшего Леонидовича.

...Транспорт с четвертой группой горных бурильщиков прибыл почти вовремя – задержка в три с половиной минуты это мелочи.

Старший смены, Леонидович, впереди всех отправился к начальнику третьей группы, получать наряд и разрешение на дальнейшее бурение скважины. А остальные, миновав коридор, ведущий к лаборатории, не торопясь свернули на полигон.

Сам полигон так и не был достроен – территорию совсем недавно особым приказом передали геофизикам, якобы там, на глубине шестидесяти метров обнаружили какое-то любопытное излучение неизвестного происхождения. Причем, как-то очень быстро передали. Но старшего смены такие вопросы особо не интересовали. Сказали бурить – да не вопрос, пробурим.

Уже третий день шло бурение породы, благо специальная техника имелась. Да и доставленная сюда измерительная аппаратура была повсюду, яблоку упасть негде. Что там эти учёные хотят найти, чёрт его знает. Важно то, что, скорее всего, сегодня именно четвёртая группа и доберётся до источника излучения – пробурить осталось всего-то несколько метров. А там, его люди быстро свернут оборудование и отправятся дальше прокладывать северные туннели.

Повсюду уже стояли деревянные ящики, наполненные странной смолянистой породой, отдающих тёмно-фиолетовым цветом. Некоторые уже были загружены на стоящие неподалёку дрезины. Между ящиками сновали инженеры и лаборанты, делая какие-то замеры.

Ещё на подходе к полигону, Леонидович удивился тому, что у развёрнутого здесь медпункта сегодня собралось слишком уж много народу. Тут были и инженеры, и бурильщики второй группы. И даже охрана. Многие жаловались на сильную головную боль и головокружение. Некоторых тошнило.

Интересоваться здоровьем коллег Леонидович не стал, сразу двинулся к буровой установке.

Но сегодня бурению не суждено было завершиться...

Леонидович слегка поразился тому, что помощник старшего смены третьей группы, здоровый бородатый мужик, сегодня был каким-то слишком уж возбуждённым – постоянно что-то кричал, бегал туда-сюда, кого-то отчитывал, ругался с охраной. Иногда неожиданно зависал на несколько секунд.

Несколько молодых инженеров, контролирующих измерительную аппаратуру, тоже вели себя как-то несдержанно, а скорее даже агрессивно. Да и охрана, наплевав на все инструкции безопасности, почему-то бродила по всему полигону, хотя ранее им это не позволялось.

Оборудование было разбросано, два чудовищно изуродованных бура валялись прямо здесь.

А сам начальник смены, стоял лицом к одному из ящиков, что-то бубнил себе под нос и шатался, словно пьяный.

– Семён Евгеньевич, что у тебя за бардак? Это ты в таком виде собираешься сдавать мне смену? – громко окликнул бригадира Леонидович.
– Не порядок!

– Вэ-э... Како-го хре-на те-бе на-до? – как-то очень неторопливо обернувшись, отрывисто спросил тот, вытаращив мутные глаза.

– А... Я тебя... не понял! Смену сдавать будете?

– Ар-р-гх. Сме-ну? – то ли спросил, то ли прорычал тот, глядя на него бессмысленным взглядом.

Тем временем подошли остальные бурильщики четвёртой группы.

– Леонидович что тут за шум? – поинтересовался Геннадий Васильевич, ещё не уловив флюиды странно напряжённой атмосферы полигона. – И что за бардак?

– Всё нормально, – немного рассеянно отмахнулся бригадир. – Семён, что с тобой такое? Что тут у вас произошло?

А в это время оператор буровой извлёк массивный бур из скважины, заглушил установку и медленно вылез кабины буровой.

Из-за корпуса установки показался бурильщик третьей группы. Затем ещё один. Ещё и ещё. Двигались они как-то неестественно медленно, с короткими рывками. Некоторые сжимали в руках лопаты, ломы, большие гаечные ключи. Шли не просто медленно, а то и дело постоянно шатаясь и спотыкаясь. Их пустые глаза выражали лишь необъяснимую агрессию. Странную, жуткую агрессию.

– Эй, что тут у вас случилось?

– Что за ерунда, Серёга? Мужики? – Иван окликнул знакомого бурильщика.

– Да они одержимые...