— Стой! Я тебя никак не оскорблял, чтобы ты на меня нападала! А то, что Резано сказал, так он в последние дни часто с деревьев падал и головой о корни бился!

— Эй! — раздался возмущенный голос, донесшийся откуда-то сверху, из листвы.

— Вот видишь, он совсем дурачок и манерам не обучен, — добавил я, про себя обрадовавшись, что Хала перестала подниматься с явным намерением прибить меня.

— Кто такой?

— Эрано.

— Из какой семьи?

— Никакой. Из деревни.

— Так этот не врал, когда деревенским тебя назвал? — прищурилась она.

— Нет.

— Ясно, — пришла она к каким-то своим выводам. — Чего надо?

— Пригласи её вместе тренироваться! — раздался новый крик. — И дружить!

— Слушай, — перешёл я на шёпот. — А он тебе тоже дружить предлагал?

Хала поджала губы, скривилась и закатила глаза.

— Я слышала, что в семье Ветиос родился умственно отсталый, но не знала, что настолько.

— Я не отсталый! Я плохо общаюсь!

— Это одно и то же! — крикнула Хала в ответ. — Хватит подслушивать! А то я снесу дерево, где ты прячешься!

— Не снесешь, — сказал я.

Хала повернулась и выразительно посмотрела на разнесенный в щепки ствол.

— Ты можешь снести обычное дерево, — спокойно ответил я, — Но не то, где он прячется. Пока доберешься, он десять раз позицию сменит.

— Шустрый гад, — с презрением выдала Хала.

— Тебе, наверное, уже пару тысяч раз говорили, что с таким темпераментом ничего не добьешься?

— Да что ты понимаешь, деревенщина? — на этот раз презрение досталось мне.

— То, что ты не умеешь ходить по вертикали. Плохо контролируешь энергию. Медленная. Вспыльчивая. Тренируешь день за днём один приём, чтобы компенсировать недостатки, отрицая тот факт, что этот путь тупиковый.

— Сейчас я тебе покажу, какой он тупиковый.

Всё же она сорвалась.

В первую секунду, когда она напала на меня при знакомстве, я действовал инстинктивно и увёл атаку. Сейчас же, успев за ней понаблюдать и проанализировать увиденное, работал осознанно.

По какой-то причине ко мне привязался Резано. Наследник, пусть и не первой категории, из влиятельной семьи. А сейчас мы встретили ещё и девушку-аристократку, тоже не из последних. У которой на лицо проблемы. Либо её никто толком не учит, либо она с рождения дефектная и нормально научить нельзя. Что-то я не слышал в герцогстве про женщин-воительниц, вот и получаем, что, скорее всего, у неё за плечами какая-то непростая история, почему она вообще на путь восхождения встала.

Но об этом долго можно гадать. А без особых усилий завербовать аристократку — это могло быть интересным. Поэтому я и усугубил конфликт, чтобы сразу прояснить, насколько это реально.

Хала действовала предсказуемо. Разбежалась, направила всю энергию разом в кулак, отчего тот вспыхнул и…

Я перехватил её руку и задрал вверх. Вся энергия ушла впустую.

— Это всё? — спросил я.

Она попыталась ударить меня лбом в нос. Но где она, а где мой нос. Допусти я удар, и пришлось бы её убить.

Удерживая её руку, сделал подсечку и, когда её повело, завернул конечность. Рука оказалась у неё за спиной. Как и я сам.

— Ауч! — выкрикнула она растерянно.

— Почему тебя не учили нормально? — тихонечко спросил я на ушко, так, чтобы Резано не услышал. — Ты дефектная?

— Я женщина! — ответила она громко. — Хватит приставать ко мне, наглый извращенец!

— Ты что, из тех, кто любит пожестче и заламывание руки восприняла как прелюдию? Не обижайся, но я люблю игры попроще.

— Да я… — начала она задыхаться от возмущения. — Да я…

— Неудачница, которая теряет время понапрасну? Это я уже понял. Так, значит, тебя не учат, потому что ты женщина? Была у меня подруга. Талантливый практик. Поэтому я не страдаю предрассудками. Хочешь к нам присоединиться?

Таким голосом, каким я говорил, только души выкупать. За копейки.

Хала расслабилась и обмякла.

— И ты будешь меня учить? — спросил она ледяным тоном.

— Если обещаешь быть хорошей и послушной.

— Скорее я вырву тебе хребет.

— Можешь попробовать. Но в рамках тренировки, в следующий раз я отвечу тебе жестко.

— Так, значит, ты всё же любишь пожестче?

— Любить и уметь — это разные вещи. Так что, договоримся?

Я отпустил её и позволил развернуться. Она тут же снова направила в руку энергию и замахнулась. Я не дернулся и не сдвинулся. Кулак остановился в считанных сантиметрах от лица.