Когда линии достигли шеи, заволновался, ибо природа данных сил мне была непонятна, и что произойдёт, когда они доберутся до головы, я не мог предугадать. Так что снизил силу потока маны, и сразу же алые линии снизили скорость роста до минимума, а когда полностью прервал поток маны, линии начали вообще выцветать, а затем и вовсе исчезли.

Вот тебе и раз, и что сейчас было? Если это и вправду было пробуждения ядра, то я уж точно такого не ожидал. А где внутренний голос, гласящий, что я не достоин и так далее, ну как обычно по классике? И вообще, как магия крови могла пробудить меч, которым владел член рода Фениксов? Опять вопросы… Единственное, что стало понятно — моя магия крови что-то активирует в мече, и что-то точно произойдёт, когда две алые полоски доберутся к голове. Вот только в данный момент я не имею права идти на риск, который, возможно, навредит моему организму, так что эксперименты с неизвестными свойствами меча оставим на потом. Вот вернусь и наиспытаюсь вдоволь.

Мои мысли и проверка артефактов заняли больше времени, чем я хотел. Солл показывал, что уже сильно за полдень, так что решил наконец-таки выйти из своей берлоги, чтобы встретиться с соратниками. Но для начала не мешало бы вновь поесть, на что и намекал мой бурлящий живот.

Отобедать в одиночестве не получилось. Я спокойно себе ел куриную ногу, как за моей спиной раздалось покашливание. Не ожидав такой подставы, я было чуть не подавился застрявшим в глотке куском мяса, как получил довольно сильный хлопок по спине, который вытолкнул застрявший в горле мясной комок обратно в тарелку.

— Есть надо маленькими кусочками и тщательно пережёвывать. Что будешь делать, если рядом не будет меня? Представляю лица имперцев и поганых кровососов, когда они узнают, что граф Джо Логрок погубил сам себя куриным окороком! Ха-ха, — раздался за моей спиной голос Марфы.

— А ты не подкрадывайся ко мне постоянно!

— Пора бы тебе не допускать того, чтобы к тебе вот так со спины могли подкрасться!

— Согласен, надо бы…

— Ну рассказывай, что там делал у себя почти два дня.

— А если скажу, что молился Агне, поверишь?

— Хе, не поверю. Ну так, что делал, тут все уже себя извели, догадываясь, что же ты там такого опять решил учудить.

— Да ладно тебе, учудить. Учудить - это не про меня.

— Ну конечно, а если серьёзно…

— Проверял написанное в одной книге.

— И как?

— Пока не до конца понятно, но хотя бы не навредил себе.

— Это хорошо, главное, чтобы ты был цел, а остальное поправимо… И, Джо, не кори себя по поводу Калипсо, мы тут поговорили с Белором, действительно такого результата не мог бы никто предугадать.

— Угу, — сказал я, внимательно смотря в глаза усевшейся напротив меня Марфы. Вот только азартный блеск был вообще не подходящим для сказанного ею ранее. И тут я всё понял…

— Вы остаётесь!

— Ну уж нет… — натянув на себя лисью улыбку, сказала воительница.

— Я не могу опять вас подвергать угрозе.

— А ты и не подвергнешь, это наше осознанное решение.

— Наше? Кто ещё знает?

— Все, и все идут с вами… Неужто ты мог подумать, что в час беды, когда тебе нужна будет поддержка, и есть реальный шанс вернуть Калипсо, мы будем отсиживаться в замке?

— Марфа, это авантюра. Не знаю, получится задуманное или нет…

— Тем более, когда наш граф отправляется навстречу неизвестному, его верным соратникам непозволительно оставлять его одного, — раздался за моей спиной звучный бас Вурдора.

Посмотрев назад, увидел всю нашу дружную компанию. Улыбающийся Зигфрид, вечно хмурый, но с добрыми глазами Вурдор, почёсывающий бороду и ухмыляющийся Белор, опирающаяся на плечо Вурдора Файа, а также сёстры Гросвенор с Аланом Бонвилем. Правда, Сабина смущённо отводила глаза…

Понятно, вот, кто проболтался…

— И зачем? — спросил я, смотря на Сабину.

— Не кори её, Джо. Мы не только по ней поняли, что что-то намечается. Белор тоже не научился скрывать эмоции, и по нему было видно, что дед собрался на войну, — сказала сидящая рядом Марфа.

— Воевать никто не будет…

— Надейся на лучшее, но не обманывай себя, будет только хуже… Ну или как там говорится. Хе-хе, — усаживаясь за стол, сказал Зигфрид. — В общем, выступаем сегодня ночью все дружно, и даже не надейся, что мы отпустим тебя одного.

— Эх, ребят…

— Не эхай, Джо, всё будет хорошо. Но я бы советовала уже выдвигаться, так как действительно несколько часов, чтобы понаблюдать за остановкой, нам бы не помешало.

— Я в принципе согласен, так как уже собран, а вы-то готовы?

— Всегда готовы, — за всех ответил Вурдор.

— Значит, посидим на дорожку и выдвигаемся.

— Не слыхала про такой обычай, но, думаю, если он добавит нам шансов, то пускай, — сказала Марфа.

Двумя днями ранее. Столица Алтонии. Дворец Вильгерты Цеппелин. Вечер