– Звучит достаточно разумно. – кивнул я. – У вас принято брать бандитов живьем?

– В нашей империи даже у преступников есть право высказаться в свою защиту. Судьи способны определять ложь, трупы праведников и злодеев молчат одинаково. Тех, кого оговорили – отпустят, а злодеев казнят при помощи священного оружия. Или, если вина не так велика, отправят работать на шахты. Так они возместят хоть часть того ущерба, что причинили…

– Ладно, будем считать, что ты меня убедил. Сначала разберемся с разбойниками.

Приятно, когда можно сделать что-то правильное, попутно найдя в этом и собственную выгоду. Да и небольшая притирка нашему отряду не повредит.

Пусть у меня и были навыки следопыта, но они не шли ни в какое сравнение с тем, что демонстрировала Дайла. По крайней мере в лесу архонт ориентировалась отлично, легко определяя направление, которым двигались разбойники. Впрочем, уже через десяток минут мы вышли на мощеный камнем тракт…

– Так, давайте сразу определимся с главным вопросом. В какую нам вообще сторону?

– С этим просто. – сказал Унр. – Видишь столб? Судя по нему, мы в семидесяти тысячах шагов от столицы. Полтора дневных перехода, может два…

– Разбойники пошли не туда. – сообщила «скаут», присев. – В противоположную сторону.

– Ты сможешь их отследить?

– Легко. – Дайла втянула воздух. – Следы почти неразличимы, но запах ещё не выветрился. Мне кажется, добыча совсем близко…

Предположение скаута оказалось верным. Бандиты не стали блуждать в темноте, а просто вернулись в свой лагерь и завалились спать. Мало того, они даже не стали торопиться сворачивать лагерь, настолько были уверены в своей безнаказанности. И, в иной ситуации, сложно было бы заподозрить в группе мирных крестьян тех самых злодеев. Особенно если не смотреть на уровни…

Безымянный гоблин. Уровень 3

– Что-то случилось, господин? – поклонился седовласый бандит. Ну да, чего не сделаешь за возможность слегка продлить жизнь…

– Случилось! – громогласно заявил Унр. – Мы ищем разбойников, которые этой ночью вырезали караван неподалеку. Убито три десятка торговцев! Судя по следам, злодеи двигались в этом направлении. Вы видели кого-то подозрительного?

Сказано это было для немногочисленных свидетелей – дорога была достаточно оживленная, а отказать в содействии вооруженному отряду мало кто не рискнул. Правда, держаться «понятые» предпочитали позади. Из соображений личной безопасности, полагаю…

– Нет, господин. – вновь поклонился старик.

– Он врет. – сообщила Дайла. – От него пахнет кровью…

– Я просто зарубил курицу, чтобы сварить похлебку.

– Курицу, говоришь? – переспросил Унр. – Тогда не будешь возражать, если мы проверим повозки?

– Конечно, господин десятник. Нам нечего скрывать.

– Осмотрите тут всё!

Солдаты разделились, подставляясь под удар и, само собой, на нас тут же напали – трюк примитивный. И, будь мы простым десятком, он даже мог бы сработать – в конце концов, бандитов оказалось банально больше – двадцать четыре гоблина. Плюс три крупных собаки, которых сразу спустили с привязи. В нашем случае главная сложность заключалась в том, чтобы не переусердствовать и не продемонстрировать лишнее. Навыки применять нельзя, да и в плане физических данных сдерживаться.

Так что, когда один из бандитов попытался ударить меня топором, я сначала отсек ему руку, а затем, чуть повернувшись, рубанул по шее. Голову сносить не стал, и так хватило. В целях маскировки меч у меня был простеньким, но всё ещё системным…

Внимание! Вы получили 2 ОС!(214/1020)

– Так я и думал, вы и есть те самые разбойники!

– Вы… – старик огляделся. – Бегите! Бегите все!

Правильное решение, с учетом того, что его банда уже уполовинилась, а вот среди солдат потерь не наблюдалось. Сражались они, честного говоря, так себе. Лучше всех себя, пожалуй, проявили собаки, которые и не подумали сдаваться.

– Нам нужно пятеро! – приказал Унр. – Главаря брать живым, с остальными можно не возиться!

– Вперед! – поддержал я.

Старик оказался слабеньким шаманом и попытался обратиться к магии, но получил от меня в челюсть и рухнул без сознания. Разбойники действовали вразнобой: кто-то попытался бежать, некоторые упали на колени, прося пощады, а кто-то до последнего пытался сражаться. Уйти не удалось никому. Спустя десяток минут трупы стащили в кучу, свидетелям продемонстрировали спрятанную в телегах с сеном одежду – в том числе со следами крови, – а двое разбойников наперебой давали признательные показания. И, судя по самому впечатляющему доказательству – мешочку с семьюдесятью тремя кристаллами, – исповедоваться могли ещё долго.

– Хватит! – прервал их Унр. – С караваном всё понятно. Похоже, настало время определить победителя? Полагаю, это будешь ты…

– Прошу, я могу рассказать больше! – торопливо сообщил левый. – Позавчера мы поймали двух девок неподалеку…

– Заткнись! – зарычал правый. – Я могу рассказать больше! Месяц назад мы схватили солдата. У него был священный кинжал! Именно им мы и убивали всех пленников!

Такая разговорчивость была связана с тем, что мы поймали шестерых и двое из них соревновались за последнее вакантное место. И право пожить подольше. Остальные «везунчики» угрюмо молчали, стоя на коленях со связанными за спиной руками и смотря в землю. Один даже плакал, но о пощаде, пару раз получив по ребрам, уже не просил. Впрочем, всего пять минут исповеди начисто отбили всякое сочувствие к ублюдкам, решившим «слегка подправить финансовое состояние» в смутное время. Большинство из них вступили в банду лишь недавно – и планировали вернуться по домам, забрать семьи, а затем уехать из этих краев подальше. И, само собой, жить долго и счастливо.