— Да вот Соню чего-то вспомнил, и знаешь, такая злость вдруг накатила… — Толстяк перевел взгляд со стены на своих друзей. — И на тех волхвов, которые решили заняться заодно демонологией, прогнувшись перед одним из владык нижних планов, и на их возможных коллег, и на саму ту тварь…Знаете, пусть пока и не вспоминаем особо смерть моей жены, но чую я, однажды объявленная за наши головы одним из архидемонов награда приведет к тому, что какой-нибудь самоуверенный чернокнижник-мудак попытается уничтожить мою семью. Если, конечно, не принять мер заранее. В смысле, устранить заказчика.

— Пока это не наш масштаб, даже близко не наш, но чисто теоретически… — Олег всерьез задумался над проблемой. И, немного поразмыслив, пришел к выводу, что в данном конкретном гипотетическом случае будут любые методы хороши. Абсолютно любые. Маги не нуждались в доказательствах существования души, поскольку видели её. А некоторые могли проследить и то, что случается с человеческой сутью после гибели физического тела. Возможно именно поэтому, а не только по причине своей дури и общей жестокости нравов, одаренные и относились несколько наплевательски к такой штуке как жизнь, являющейся не более чем одним из этапов существования…Вот только архидемоны обрывали чужую вечность или как минимум уродовали её, низводя души разумных существ до уровня, когда уцелевшие останки смогут сформировать лишь энергетическое тело червя или таракана. Уничтожение их не могло являться ничем кроме блага. А если при этом сопутствующий ущерб будет минимален или же затронет лишь часть какого-нибудь из нижних планов, где под удар попадут лишь твари калибром поменьше и их продуктовый запас, которому обычная смерть сойдет за великую милость, то лично Олег не станет расстраиваться большому количеству жертв и разрушений. — Я думаю, что знаю способ, который будет иметь реальные шансы на успешное уничтожение как минимум физического тела подобной твари.

— Какой? — Тут же заинтересовался Стефан. — Нет, ну правда, какой? Олег, чего молчишь? Смысл-то сейчас темнить! Я ведь уже знаю, что у тебя есть какие-то тайны, из-за которых за нами могут начать охотиться архимаги. Пошаговой инструкции мне не надо, но хоть в общих чертах объясни! Секретом больше, секретом меньше…Если возьмутся допрашивать всерьез, это ведь все равно особого значения иметь уже не будет!

— При соответствующей подготовке, для которой хочу заметить понадобится создать целую инфраструктуру, мы могли бы получить несколько крайне разрушительных…Хм… Бомб-артефактов… — Олег немного подумал и пришел к выводу, что фраза: «В здравом уме и твердой памяти» сейчас к нему не относится. Ну, раз уж он вполне серьезно раздумывает о производстве и применении ядерного оружия. И даже не видит в этом ничего нелогичного. Какой-то из принятых эликсиров определенно имел влияющие на психику побочные эффекты, про которые производитель высокоэффективных препаратов ничего не сказал! Или дело было в сочетании действия разных составов, наложившимся на нервное истощение? — Взрыв каждой должен быть способен уничтожить город одной лишь ударной волной, в своем эпицентре просто испаряя материю. Еще и с одновременным накладываем довольно медленного, но крайне въедливого проклятия на все, чего коснулся. Думаю, такое оружие можно считать аналогом чар восьмого ранга. Одновременная детонация одного, а лучше нескольких подобных устройств, могла бы уничтожить физическое тело тех сущностей подобного калибра, которых я уже видел. Ну, если поднести вплотную, а лучше внутрь затолкать. Вот только сомневаюсь, что этим можно будет убить подобную тварь, если уж даже архимаги возрождаются…

Прокатившийся по «Тигрице» сигнал тревоги, свидетельствующий о появлении поблизости неопознанных летучих кораблей судна, заставил прекратить рассуждения на отвлеченные темпы, позабыть про планы принесения в нижние миры света, тепла и не совсем мирного атома, а также спешно схватиться за отставленное в сторону оружие. Брони же пока никто и так не снимал, слишком уж близко находилась Колыбель Монстров, да и места над которыми летал эрзац-крейсер были очень даже неспокойными.

— Кто?! Сколько?! Как далеко?! — Потребовал ответа от дежурной смены Олег, буквально вваливаясь в рубку. Поскольку сзади его Стефан и Святослав подпирали.

— Крейсер и два эсминца. Всего в двух километрах за кормою, — последовал ответ, который заставил чародея сразу и удивиться, и испугаться. На такой высоте случайных летательных аппаратов оказаться было не должно! Да и девяносто процентов неслучайных сюда бы не забрались, поскольку ни экипаж ни сами суда не были подготовлены к воздействию холода и низкого содержания кислорода, и подготовиться в силу низкой квалификации и ограниченности ресурсов просто не могли! Вдобавок летучих крейсеров даже в такой большой и могучей супердержаве как Возрожденная Российская Империя не могло быть слишком уж много. Особенно после того, как она от души повоевала едва ли не со всеми своими конкурентами за мировое господство и парочкой стран второго эшелона. Олег бы не сильно удивился, если бы узнал, что прямо сейчас данное число является всего лишь двухзначным, и большая часть кораблей подобного класса караулит небеса крупных городов и владения сильнейших боярских родов. — Двигались под маскировочным барьером, сняли его после того, как дежурный аэромант послал парочку духов проверить подозрительную аномалию, двигающуюся за нами следом. Несут флаги военно-воздушного флота и церковную символику. Флажками передают требование остановиться.

— Церковники?! — Поразился до глубины души Стефан. — Да какого черта им нас вдруг ловить понадобилось?! Да еще не дома, в Буряном, а над лесом посреди гребанного ничего?!

— Дык, хотели бы напасть, напали бы, стал быть, сразу. Дистанция то ужо того…Кинжальная. — Призадумался Святослав. — Три против одного, дык да еще и с эффектом внезапности…Без шансов, ежели не корыта. А у церкви на хорошее, того-этого, оружие итъ деньги есть всегда. То ж не приюты для бездомных али школы приходские…

— Узнали, что нашей целью является один из древних городов, благо мы подготовку к походу и не скрывали особо, да решили прямо в воздухе содержимое трюмов на предмет налоговых отчислений в бюджет проинспектировать, чтобы уж точно от их загребущих лап не утаили ничего, — озвучил Олег единственную пришедшею ему на ум разумную версию происходящего. Ну, раз уж это не совпадение и не нападение со спины. — Вот же заразы какие! На ходу подметки режут!

— На лету! — Поправил его Святослав, сумев обойтись даже без своего извечного: «Дык» не то благодаря краткости фразы, не то из-за глубины возмущения алчностью надзорных органов, чья бдительность мешает привезти домой все честно уворованные трофеи.

О том, как герой встречает десант, вступает в прения и страдает из-за чужого головотяпства.

— Что-то я как-то начинаю сомневаться в том, что это просто налоговые инспекторы. — Глубокомысленно изрек Стефан, наблюдая за тем, как с пристыковавшегося к «Тигрице» эсминца на палубу переходит церковный спецназ. Глухие латы, несущие на себе священную символику и украшенные цитатами священного писания, надежно скрывающие лица маски противогазов, каски и автоматическое оружие в руках. Эти бойцы за счет своей на порядок превосходили обычных солдат, и в целом вполне соответствовали по боеспособности экипажу крейсера, превосходя большую часть команды в опыте, но несколько уступая ей в качестве снаряжения. — А у нас пушки заряжены?