– Я правильно понимаю, что не принять было нельзя?

Ёкай кивнул. Пусть мужчина и выглядел сейчас как человек, но вокруг него клубилась такая темная аура, что даже сомнения не возникало, кто передо мной.

– И что теперь?

– А теперь вам, госпожа, стоит продолжить то, чем вы занимались вчера. Но в более основательной форме.

Весь день мы с зубатками тренировались. На моей голове держалось килограмма два разных шпилек, для тренировки, ноги тянули высокие "утюги", а за пояс, завязанный как положено, а не как вчера, воткнули и веер, и какую-то палочку с подвесками, и даже всунули длинные бусы, край которых колыхался в такт шагам.

Во второй половине дня, после того как мне в этом наряде пришлось и посидеть, и постаять и едва не попрыгать, я взмолилась, прося пощады. Ноги натурально начинали дрожать от напряжения.

– Девочки, мне хоть бы перерыв какой, – икры сводило от непривычного положения. Зубатки переглянулись, и решили, что на сегодня хватит. Скидывая тяжелое верхнее кимоно, вынимая из волос множество украшений, почувствовала невероятное облегчение. День был жаркий, хотя солнце и пряталось за слоем облаков, спина вся взмокла. Легкий порыв ветра прошел насквозь через тонкую ткань оставшегося одеяния, Передо мной поставили обычные низкие гэта, но я так устала от их плоской подошвы, что просто стянула носочки, которые будут необходимы на празднике, и босой ногой стала на прохладную землю.

От ощущения травы и сырой земли под ногами стало как-то легче. Очень хотелось просто посидеть здесь, в тени под деревом и передохнуть. Зубатки недовольно крутили головами на мои босые ноги, но разумно не пытались противостоять. Через несколько минут мне принесли тазик с водой, в которой плавали какие-то травки. После десяти минут полосканий стало значительно легче.

Последующие дни были очень похожи один на другой, соединившись в единую вереницу тренировок. Шиджеру, к большому моему сожалению, я в эти дни не видела.

Шиджеру.

Пытаясь как-то решить свою дилемму, отправился за советом к деду. Старый тенгу весьма коварное существо, но обладающее изощренным умом. Курама, могучий тенгу и глава моего клана, развлекался, тягая железо. Почему-то это занятие было для деда сродни медитации, когда как остальные тенгу предпочитали плавные движения боевых искусств.

– С чем пожаловал? – дед играючи тянул огромные гантели.

– За советом пришел, – хитрить со стариком я перестал еще в юности, сообразив, что не смотря на подколки или сомнительные советы, Курама в итоге всегда на моей стороне. Тенгу фыркнул, высоко поднимая белые косматые брови.

– И что же такого случилось в твоем доме, что ты решил явиться ко мне? Ну кА, не стой без дела. Совсем доходяга стал, смотреть стыдно, – дед подтолкнул в мою сторону весьма внушительного вида штангу.

Вздохнув, скинул верхнюю одежду, остался в одних брюках. Если я желаю получить дельный совет, предстоит действовать по дедовым правилам.

Молчаливое тягание железа действовало успокаивающе. Кровь успокаивалась, дыхание становилось размеренным и глубоким. Через полчаса тренировки я уже был вполне в гармонии с собой.

– Ну? Что у тебя? – вопросил тенгу, прокачивая пресс на наклонной скамье.

– Я обещал ее вернуть домой, – стараясь не потерять дыхание, признался в своей недальновидности.

– Дурак, – фыркнул дед, – когда головой наперед научишься думать? Что, девочка так хороша, как мне рассказывают?

– Может даже и лучше, – признался, с вернувшимся раздражением продолжая тянуть мышцы.

– Вот как. Ну, так что тебе мешает ее оставить?

– Дед, я слово дал.

– Как-то слишком правильно мы тебя воспитали, не находишь? – я знал, что дед меня подкалывает, так что только фыркнул в ответ, копируя его же.

Старик задумался, продолжая тренировку и не глядя на меня. Молчание длилось долго, пока тенгу не надоело его занятие.

– Завтра приходи. И оставайся в Главном доме сегодня.

Взмокший, с тянущими мышцами, я отправился в душ, надеясь завтра получить либо совет, либо до чего-то дойти самому.

– Ну, как спалось в отчем доме? – дед просматривал какие-то старые свитки, что-то выписывая на лист.

– Как обычно, – признаваться, что сон не шел весь остаток ночи не хотелось.

– И, что, не скучал по своей префектуре? – старый тенгу поднял черные глаза, внимательно вглядываясь. – Может, не так нам и нужна эта девушка?

– Дед, я за подсказками пришел. Решить, что мне надо, могу и сам. Помоги мне сделать так, чтобы я это получил.

Курама задумался, отложив свои документы и глядя на меня. Тенгу стал серьезным.

– Если обещал ее отпустить, тогда отпусти, – я молча ждал продолжения, – мы ёкаи, и никто не запретит тебе потом забрать ее уже по другим правилам.